Гдемир немного помолчал, опустив глаза на дубовый стол и продолжая вертеть в руках красный карандаш.

– Интересно, что вы скажете, когда окажетесь под дулом автомата? – язвительно спросил он человека в военной одежде.

Лицо Тараса мгновенно стало серьёзным. Российский президент невольно наступил на его самую больную мозоль.

– Был, – ответил он собеседнику с плохо скрываемым возмущением. – Был, Гдемир Гдемирович. И под дулом автомата, и под градом осколков от снарядов был. Вот!

Тарас резко поднял правую ногу вверх, опёршись искусственной пяткой на спинку стула из второго ряда. Другие журналисты и выступающие обернулись к нему. Гдемир вытянул свою короткую шею вперёд, пытаясь разглядеть с трибуны, что же ему показывает собеседник. Военный задрал вверх штанину, под которой был скрыт бионический протез. Он доходил до верхней части бедра.

Российский президент поёжился. Ему стало не по себе. И от увиденного, и от возмущённого напора этого наглого журналиста.

Тарас опустил штанину и поставил искусственную ногу на пол.

– И на другой ноге – то же самое! Оттяпали по самую верхушку!

– Где вы получили ранение? – сквозь зубы спросил его Гдемир, стараясь придать своему голосу как можно больше вежливости.

Военный невесело ухмыльнулся.

– Чечня, 2001-й.

Он ожидал, что многолетний Президент выразит ему сочувствие или что-то вроде этого. Но услышал совсем другое, резкое и беспощадное высказывание.