Ночью Иоланте не спалось, сказалось дневное волнение. Как бывало раньше, она вышла на балкон. Западное крыло замка светилось яркими огнями. Там расставляли картины приехавшего художника. Юная баронесса накинула на плечи мягкую мантию и выскользнула из своих покоев.

Она ходила среди полотен в полнейшей тишине, освещая их старинным факелом, снятым со стены. Пока добиралась по коридорам в церемониальный зал, лакеи уже ушли и погасили свет. Её никто не заметил. Ита знала каждую щёлочку в родном замке.

С творчеством Имгара баронесса успела хорошо познакомиться. В Художественной академии ему был посвящён целый семестр. На своих полотнах художник изображал досовременный мир Мезлы. Мир, когда им правили маги-Ча́риды, были живы драконы ме́дгеры и росли деревья Ма́нши. Иту невероятно увлекла эта эпоха, она даже выписала несколько редких книг из Королевской библиотеки. А сейчас застыла перед полотном, на котором Имгар изобразил обряд Девятого круга.

Девять древних магов стояли возле открытой книги Замаго́на. От страниц собрания заклинаний шёл яркий зеленоватый свет. Лица колдунов от этого казались зловещими. В старинных книгах рассказывалось, что после этого обряда мир Мезлы лишился магии. Почему колдуны так поступили, зачем? – никто толком не мог объяснить. Среди мезловцев ходили разные истории. В одних – старцы были злыми и решили подчинить всю магию себе, но у них ничего не вышло, и магия исчезла совсем. В других – спасли мир от большой беды, которая неожиданно поразила планету. Чтобы избавиться от напасти понадобилась вся магическая сила мира. Иоланта, конечно, верила во вторую легенду. Надеялась, как многие, что однажды магия возродится.

Вдоволь налюбовавшись картинами, она вернулась к себе и сразу уснула. Утром её разбудила гувернантка и свора пушистых собачек. Сегодня баронесса радостно погладила нескольких придворных пёсиков, потом быстро оделась и побежала к сестре.

Дею тоже разбудила гувернантка. Дома спалось удивительно хорошо! Она как раз только надела прогулочный костюм, когда в дверях появилась Ита.

– День сегодня чудесный для прогулки вдоль реки!

– Но, баронессы, – воскликнула гувернантка, – утром у вас запланирована встреча с гостями. Потом поездка по графству в составе свиты барона Виллебранта. А вечером приём в честь знаменитого художника!

Только хорошее воспитание не позволило девушкам выразить свои чувства. Они просто стояли и смотрели на гувернантку, а та продолжала:

– Ещё нужно примерить наряды для бала. Барон даёт праздничный ужин завтра, после будет бал.

– Я не выдержу два дня, – едва слышно выдохнула Ита.

– Э-э-э, – раздался от дверей голос Кириама. – Барон Виллебрант желает видеть своих дочерей сейчас же. Послал меня, чтобы сопроводить их.

– Конечно-конечно! – Гувернантка присела перед юным баронетом в реверансе.

– Бежим, – шепнул он кузинам.

Троица со всех ног бросилась к дверям прохода для служащих, чтобы незаметно покинуть замок.

– Нам влетит… точно, – задыхаясь, выпалила Медея, когда они достигли берега.

– Ну и пусть! – Иту остановить было невозможно. Она подбежала к тому месту, где исчезла Женни.

Всё здесь изменилось! Берег реки зарос свежей травой. Но выглядело это очень странно. Ещё на пригорке троица заметила: именно в том месте, где они когда-то собирались, зелень выглядела особенно сочной и пышной, а вокруг росли привычные пожухлые пучки.

– Что здесь происходит? – Ита вертела головой, смотрела под ноги. – Никогда не видела такой красивой травы!

– Очень интересно, – бормотал Кир, – трогая траву и камни, – будто что-то подпитывает это место.