В лесу мы с Серегой разводили костер и жарили сало на прутиках, потом ели его с хлебом. До сих пор помню эти вкус и запах – ароматы детства. А еще мы готовили из лиственницы жевательную серу – вкусную и полезную. В тайге она вместо жвачки. Раньше с ее помощью спасались от цинги и лечили зубы. Мы добывали кору, приносили ее домой и выпаривали на паровой бане. Потом Серегина мама продавала полоски серы на рынке.

В наших совместных походах я рассказывал Сереге о прочитанных книгах, о разных странах, необыкновенных местах, о подвигах отважных путешественников.

Пока мы учились в начальных классах, мы тесно дружили, но уже в средних, когда мы немного подросли, друг начал отдаляться от меня. Он всё чаще общался с ребятами из своего района. Сказать, что они являлись образцом для подражания, было бы неправдой. И сегодня такие подростки есть, наверное, в каждой школе. Они мало времени уделяют учебе, прогуливают уроки, просто шатаясь по улицам или пытаясь найти приключения себе на голову. Такие подростки первыми среди сверстников начинают употреблять спиртное, курить.

В те времена в школьной среде курили многие, и, признаюсь честно, соблазн был велик. Курение являлось не просто привычкой, оно делало тебя «своим» в компании сверстников, это было даже круто, и некоторые ребята не раз предлагали мне закурить вместе с ними. Но я держался от этого в стороне.

Как-то в школе на одном из стендов я прочитал статью о вреде курения. До сих пор помню жуткие слова: «Курение останавливает развитие мозга, особенно у детей!» На меня эта статья тогда произвела огромное впечатление. Я действительно наблюдал, что у ребят, которые начали курить и принимать алкоголь, снижалась успеваемость, они скатывались по оценкам и дисциплине. Со временем с ними уже было не о чем поговорить, потому что круг их интересов сузился, и это очень грустно наблюдать. Я твердо решил, что никогда не буду курить, и попытался донести эти же мысли до Сереги. Но тщетно. Всё чаще от него пахло табаком, и иногда я замечал, что он нетрезв.

Атмосфера, в которой ты живешь и растешь, безусловно, влияет на тебя. Невольно ты впитываешь и перенимаешь образ мышления и отношение к жизни тех людей, которые тебя окружают. Быт, который ты наблюдаешь с ранних лет, пусть даже неблагоприятный, становится привычным и естественным. И, согласись, в нем есть некий комфорт.

И в этом самом комфорте кроются ловушки и иллюзии: «Если я буду делать так, как все вокруг, я буду таким же, буду признан, стану своим». И, разумеется, такой путь кажется более легким. Но, прежде чем выбрать его, загляни в будущее. Принимая то или иное решение, задумайся: какой выбор и как скоро принесет тебе в итоге больше пользы? И если ответ для тебя очевиден, умей твердо и уверенно сказать: «Нет».

Со временем я почти перестал общаться с Серегой, а он всё чаще стал избегать меня. Ему не хотелось ни обсуждать книги, ни мечтать. Меня это расстраивало, я не хотел видеть друга таким, как мог, пытался повлиять на него. Но мои усилия что-то изменить оказались напрасны.

После восьмого класса я пошел в девятый, а он поступил в «Фазанку», чтобы потом работать на железной дороге. Но в этом желании он был не уверен. Больше всего его тянуло заниматься охотой и собирательством, как его отец. Он стал хуже учиться, мы общались всё реже, и, к моему большому огорчению, со временем наши пути окончательно разошлись.

Окончив школу, я уехал из городка, а когда спустя какое-то время решил проведать родных, захотел повидать и старого друга. Пришел в дом его родителей. И, как встарь, спросил с порога: «Здрасьте, а Серёга дома?» Его родители как-то грустно на меня посмотрели и сказали, что его нет. Сперва я не понял, подумал: «Отошел куда-то, видно, не успеем повидаться…» А на следующий день я узнал, что Серёга… умер. Повесился год назад. Кто-то сказал мне, что это из-за девушки. Возможно, так оно и есть, но я более чем уверен, что дело еще и в том, что всё произошло из-за огромного ощущения беспросветности и бесперспективности, которое Серёга испытывал день за днем, оставаясь в пространстве созданного им внутреннего мира.