Большинство моих подчиненных были уже в возрасте лет по 45–50, но было и несколько человек чуть постарше меня. Я иногда спрашивал их, почему они не учатся? Для меня же вполне очевидно, что, если не получить образование, жизненные перспективы остаются очень ограниченными. И я не понимал, почему они об этом не задумываются. Ведь, получив диплом, можно быстро вырасти по службе, получать более высокую зарплату, повысить социальный статус, иметь и другие преимущества. И чем больше я с ними говорил об этом, тем больше убеждался, что они привыкли жить в тех условиях и в той среде, в которой жили годами. Стремиться вырасти по службе – означает быть готовым взять на себя больше ответственности, а учиться – значит предпринимать какие-то усилия, а это тяжело.

Глядя на их жизнь, я понимал, что с годами, в повседневном однообразии, становится труднее учиться, писать, выполнять задания. Особенно когда человек бегает по привычному кругу работа-дом, да еще если работа – тяжелый физический труд. Проходит время, и мысли об учебе, если и были когда-то, навсегда остаются в прошлом. На первый план выходят работа, семья, дети, быт, и проще думать, что и так всё хорошо, всего хватает, зачем стремиться к большему.

Я понял, что, поступив в институт сразу после школы, сделал верный шаг. И осознал, глядя на своих коллег, что, если не доучусь сейчас, возможно, не сделаю этого никогда.

Я поставил цель – как бы ни было тяжело, получить диплом!

До того, как стал отцом и мужем, учился я, мягко говоря, не очень хорошо. Точные науки были для меня сложными предметами еще в школе. Репетиторства тогда в таком масштабе, как сегодня, еще не существовало, как и понимания того, что важно уделять внимание знаниям. Уверен, что, если бы я вовремя подтянул предметы, разобрался в них, в институте мне было бы гораздо проще. Предметы были действительно сложные, и я их просто-напросто не мог освоить, как бы ни старался. Я записывал лекции, не понимая, о чем пишу, а на занятиях выходил к доске и молчал. Ощущение непонимания было очень неприятным и зыбким, а чувство неуверенности угнетало.

Помню, преподавательница по строительной механике говорила, насколько мы разные с братом, как небо и земля: ему всё давалось легко, а мне с таким трудом. Она пребывала в уверенности, что меня отчислят.

Но моя женитьба, моя новая ответственность перед семьей стали переломным моментом. Я очень хорошо осознал, что необходимо закончить учебу. Это была соломинка, за которую я хватался, в этом я видел решение, выход, пропуск в другую жизнь. Я начал проявлять упорство в обучении. Просыпался в пять утра, даже если ребенок плакал всю ночь. Целый час ехал на электричке до Иркутска и всё это время читал и читал конспекты.

Я поставил себе за правило перечитывать их по многу раз. Читал раз – не понимал, второй – тоже не понимал, на третий какая-то часть становилась яснее. На пятый – до меня доходило.

И это стало для меня поразительным открытием. Я сделал вывод, что с помощью упорства можно решить много разных задач, и по сей день придерживаюсь этого правила, когда сталкиваюсь с чем-то сложным в работе. Я убежден в том, что даже если ты чего-то не понимаешь, но проявишь настойчивость, то в какой-то момент обязательно поймешь и разберешься!

Благодаря таким усилиям со мной произошло то, на что, казалось, я не был способен, – я начал разбираться в строительной механике. Со мной даже стали советоваться отличники. Я хорошо окончил третий курс и уверенно перешел на четвертый.

Как я уже говорил, благодаря учебе в институте начальство трамвайного управления выделяло меня среди других сотрудников и помогало двигаться вверх по карьерной лестнице. Мне было всего 20 лет, когда я стал дорожным мастером и начал руководить четырьмя бригадами. Некоторые из товарищей по работе говорили: «Зачем тебе в это лезть? Обязанностей много, чуть что не так – руководство на тебе будет отыгрываться». Наверное, можно было прислушаться к их мнению, но я видел ситуацию иначе.