Попытался телепортироваться – не вышло! Свернуть «Спрута» – тем более. Меня окружала тьма, такая тяжелая и непроглядная, что хотелось выть. Я оказался крошечным жучком на бесконечной Ленте Мебиуса: только мне казалось, что я выбрался, выскочил из коридора хранилища, как заклинание приводило меня к начальной точке. Враги мои выглядели как застывшие фигуры, мне кажется, они даже не помнят, что с ними случилось. А я все помню! И до сих пор не могу найти ответов на сотни вопросов, что это было… Я все бежал и бежал. И так бесконечно!

Не знаю, тогда ли я поседел или вследствие другого неописуемого события… Вот о нем и говорить-то страшно, хотя, кажется, именно оно спасло всех нас. Оно… Или они… нечто… Некто. Ох, до сих пор все холодеет, кишки смерзаются. Попробую рассказать спокойно. Да, я не боюсь, я не боюсь.

Так вот! Я метался в пустоте, люди вокруг застыли, поглощенные стенами, время не двигалось. Словом, катастрофа! Однако артефакт оставался при мне и все больше казалось, что он говорит со мной, зовет и жжется, словно наказывает за похищение. Мне казалось, что он зовет меня, как будто кто-то поет. Я вгляделся в скипетр, сдавил его покрепче. Из загнутой верхушки вырвался золотой свет.

И вот я увидел прямо передо собой человека с головой лягушки, а рядом с ним – женщину с головой змеи. Это было бы не очень страшно, я всякого навидался, но что-то иное – не внешность – пригибала к земле. Я ощущал свою полную беспомощность. Тогда я просто упал ничком, скорчился и завыл, похожий на побитую собаку. А те двое посмотрели на меня, то ли освободившиеся из артефакта, то ли пришедшие извне, и внезапно слились в одного… Да, их приход только усилил панику, а вот когда я вгляделся в получившее существо, человека, стало еще хуже. Ох, смерти вы моей хотите, даже сердце жмет от одного воспоминания. Не хочу рассказывать! Я так мечтал забыть, это отвратительное жестокое лицо!

Ведь это было мое лицо, мое собственное гадкое лицо.

Но это не мог быть я!

Этот смех… Так не смеются люди! Я ощущал, как холодею, словно мертвец. Я знал, что это никакой не оборотень, прикинувшийся мной. Я знал, что это я – Хех.

Не могу всего объяснить. При этом я знал и знаю, что это не я из прошлого или будущего. Это кто-то другой, кто управляет ходом времени и самой вечностью. Некто сильный, страшный и древний. В тот миг казалось, я все знал! Обо всем. И об этом существе, и о себе. Меня окутывал ужас, но то был ужас прозрения.

А потом действие «Спрута» прекратилось, все свернулось и законсервировалось, всех раскидало в разные стороны, как от взрывной волны. А я кубарем полетел в окно. Так и сбежал через невесть откуда взявшийся портал. И сбежал с артефактом. Ну да, с артефактом и седыми прядями… С того дня начались все мои бедствия.

Вот я все и рассказал. Толку-то? Раскладываюсь на рабочем месте, кипы бумаг сводят с ума, надо быть более организованным. Это не беда. Надеюсь, к вечеру станет легче.

Только на самом деле вовсе не надеюсь. На что мне надо надеяться? Я же не Кант, могу и не надеяться. Что войду в историю.

Не надейся, не люби, не верь, в сердце притаился черный зверь. Странно… С чего бы это я стихами заговорил? Вроде из источника мудрости не пил, глаза не продавал, будущее не вижу – этого мне еще не хватало. Только это совсем не смешно. Я как пустой колодец. Неужели я иссяк? Совсем исчезаю… Или здесь иная вина. Не война, не сума, не тюрьма. Только страх. А боюсь я одного-единственного человека – себя из прошлого.

Жутко представить, что бы я сказал себе нынешнему. Я был странным романтиком, пылким, пламенным, непоследовательным. Я был… предателем. Ушел из Ордена Полудня, потому что видел в лицемерие их лидеров, их двойные стандарты, а сам искал правду, но правда моя оказалась жестокой.