– Тут даже страшилки писать не надо, – пробормотала Даша, заглядывая в очередную комнату, которая оказалась старой кладовкой.

– Страшилки? – переспросил Артем. – Это ещё что такое?

– Ну, вылитый дом с привидениями. Ещё пару скелетов из шкафов, и можно кино снимать, – ответила она, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство.

Они прошли библиотеку, столовую, даже подвал – никакой комнаты с номером 12 не было. Наконец, на втором этаже, Даша заметила дверь в конце длинного коридора. На двери висела табличка с числом, но краска была облупившейся.

– Думаю, это то, что мы ищем, – сказала она, чувствуя, как внутри поднимается лёгкое волнение.

Артем подошёл к двери и указал на замочную скважину:

– Похоже, без ключа не обойтись.

Даша вставила ключ в замок. Тот повернулся с лёгким щелчком, и дверь открылась. Комната оказалась небольшой, но обставленной со вкусом. В центре стоял стол, заваленный бумагами, и старый сундук с металлическими накладками.

– Сундук. Конечно, – пробормотала Даша, подходя ближе. – Как в дешёвом детективе.

Она потянулась, чтобы открыть крышку, но Артем мягко остановил её.

– Подождите. Давайте сначала осмотримся. Возможно, тут есть подсказки.

Даша бросила на него недовольный взгляд, но всё же решила осмотреть стол. Среди бумаг были старые письма, фотографии и что-то вроде карты дома. В углу карты мелким почерком было написано: «Ключ ко всему – в прошлом.»

– Что это значит? – спросила она, показывая Артему.

Он нахмурился и внимательно изучил надпись.

– Думаю, нам нужно понять, что для Анастасии Петровны значило «прошлое». Возможно, это связано с её жизнью или с чем-то, что хранилось в этом доме.

Тем временем Даша, проигнорировав совет, открыла сундук. Внутри оказалась старая книга в кожаном переплёте и небольшой деревянный ящичек с замком. На крышке ящика были вырезаны странные символы.

– Ну вот, теперь ещё и ребусы, – сказала она, закатив глаза. – Может, вы знаете, как это открыть?

Артем покачал головой:

– Это уже следующий этап. Но будьте осторожны. Каждая вещь в этом доме – это часть головоломки, которая может обернуться чем угодно.

Даша почувствовала, как внутри закипает раздражение. Но вместо того, чтобы спорить, она взяла книгу и ящичек.

– Ладно, посмотрим, что тут за тайны, – сказала она, выходя из комнаты. – А вы, Артем, уж постарайтесь быть полезным. Иначе зачем вы тут вообще?

Он только улыбнулся в ответ, следуя за ней. Впереди их ждали новые загадки, и Даша начинала понимать: это только начало.

Даша с трудом заставила себя спуститься на первый этаж, удерживая в руках найденные в сундуке книгу и загадочный ящичек. Мысли роились в голове, как разозлённые пчёлы. Ключи, символы, комнаты с номерами – всё это походило на сценарий квеста, но было слишком реальным.

– Ну, рассказывайте, Артем, что вы думаете обо всём этом? – спросила она, поставив ящичек на стол в гостиной.

Артем, следовавший за ней как тень, задумчиво провёл пальцем по деревянной крышке.

– Символы на ящике выглядят как рунические знаки. Возможно, они связаны с защитой или каким-то ритуалом. Видите этот узор? Это что-то вроде печати, чтобы никто посторонний не смог открыть его просто так.

– Отлично, – пробормотала Даша, разглядывая резьбу. – И как нам её снять? У вас случайно нет с собой волшебного кодового слова?

– Волшебного нет, но, думаю, эта книга может нам помочь, – ответил Артем, указывая на старую книгу в кожаном переплёте. – Давайте посмотрим, что в ней.

Даша открыла книгу. На первых страницах были рукописные заметки, аккуратным почерком выведенные синей ручкой.