– Какая ты смелая! – высказалась Надя.

– А можно нам с тобой? – уточнила Яна.

Резко остановилась и строго посмотрела на девочек. В обычный день бы, конечно, согласилась, но сегодня они могли помешать моему плану.

– Давайте в другой раз. Я очень спешу. Да и дождь скоро пойдет.

В подтверждение моих слов наверху раздался раскат грома. Одноклассницы неохотно кивнули и отстали. Едва я успела переступить порог больницы, как на улице начался ливень.

– Привет, София, – поздоровалась со мной молоденькая помощница.

– Здравствуйте, – ответила я, дружелюбно улыбнулась, а потом буквально влетела по лестнице на третий этаж.

Понадеявшись, что меня не заметят, прошла мимо кабинета отца в крыло для очень больных. В нос ударил неприятный запах болезни, рвоты и разложения. Чума свирепствовала, но за фасадом обыденности я редко о ней вспоминала. Всё же из моих родных никто и никогда не болел насланными ею болезнями, будто что-то нас от неё защищало.

Над кроватями справа увидела красные карточки. Так здесь отмечали тех, кто уже находится на пороге смерти и кого, по воле случая, должна лечить ведьма. Осторожно подошла к старику с мутными серыми глазами и впалыми щеками. С каждым вдохом из его горла вырывался хрип. Он смотрел на потолок и напоминал собой больше труп, чем что-то живое. У меня по спине поползли мурашки.

– Если она может, то и я смогу. Это не должно быть таким уж сложным, – попыталась приободрить себя я.

Подошла ближе к кровати и взяла старика за сухую костлявую руку. Он не возражал. Закрыла глаза. Как там надо лечить людей? Я несколько раз видела, как Шейла концентрировалась и магией излечивала почти всё на свете. Нахмурилась и попыталась повторить. Магию в себе я чувствовала, но она представлялась мне диким необузданным потоком. Осторожно коснулась её и попыталась направить. Она вырвалась и ускользнула, но я упорно продолжила колдовать.

– Остановись немедленно! – раздался сзади грозный крик.

Резко распахнула глаза и увидела в проходе запыхавшуюся Шейлу. Она смотрела на меня с таким гневом, что я даже растерялась. Старик издал стон, привлекший моё внимание. Повернулась к нему и замерла. Его лицо покраснело и раздулось, будто воздушный шарик. Шейла направилась к нам, но не успела. Он лопнул, окатив меня кровью с ног до головы. От неожиданности я завизжала и вскочила на ноги. Запах крови наполнил пространство. Она оказалась везде – на полу, кроватях, моем лице и в волосах. Мой взгляд упал на оставшуюся после мужчины руку, за которую я его держала. Отбросила её в сторону. Меня вырвало. Голова закружилась, и пространство начало ускользать из поля зрения. Последнее что услышала – топот нескольких ног в коридоре и тяжелый вздох Шейлы.

Цепи на руках зазвенели, когда попыталась размять конечности. Рядом с камерой капала на пол вода, чем очень раздражала. Как вообще так получилось? Устало прикрыла глаза и прокрутила в голове сегодняшнее утро.

Началось оно как обычно. Эрден приготовил завтрак и оставил мне около двери спальни, а сам ушел на работу, как только в доме появился Крис. Я поела, и мы пошли в больницу. Стоило мне переступить её порог, как почувствовала всплеск магии на третьем этаже. Не думая, рванула туда. Кажется, Крис попытался остановить меня, но я проигнорировала его.

Спасти того старика уже бы не удалось. Так ещё и эта пигалица сразу сознание потеряла. Впрочем, мне бы всё равно никто не поверил. Ведьма рядом с взорвавшимся человеком доверия людям не внушала. Крис нацелил мне клинок в горло, как только вошел. Следом залетел причитающий и испуганный Дитриан. Меня под конвоем вывели из больницы и привели сюда.