- Соболезную, Мия, – произнёс Крониус, глядя на меня скорбным взглядом. – Такая тяжёлая, такая невосполнимая потеря... Нам обоим будет очень недоставать нашего дорогого Саунони...

Не зная, как лучше ответить, чтобы не выдать своего истинного отношения к утрате незнакомого человека, я лишь выдавила из себя короткое «да», сопроводив его горестным вздохом.

- Однако, чем же вызвано твоё внезапное появление в моём доме? – решив, что секунды достаточно, чтобы отдать дань уважения почившему, прямо в лоб спросил меня Крониус. – Чем могу служить воспитаннице и любимой ученице своего старинного друга?

- Я... Господин Крониус, мы можем говорить конфиденциально?

- Разумеется. – Крониус кивнул и откинулся в кресле, приготовившись слушать.

- Видите ли, дело в том, что я... я потеряла память.

Я умолкла и присмотрелась к лицу собеседника, стараясь понять, знает тот или нет о моей «проблеме». Но Крониус оставался непроницаем, как его стол с чёрной поверхностью.

- Грубо говоря, моя жизнь разделилась на «до» и «после», – продолжила я свои «откровения», – а роковым пограничьем стала трагическая смерть Магистра. Иными словами, именно из-за этого со мной произошёл несчастный случай, последствиями которого явилась потеря памяти... То есть часть моей жизни до убийства Магистра совершенно стёрта из моей памяти...

Крониус изогнул бровь.

- Ты в самом деле ничего не помнишь?

- Абсолютно. Поэтому я здесь. Я надеюсь, что с вашей помощью моя память, возможно, начнёт постепенно восстанавливаться.

Я запнулась под пристальным взглядом Крониуса, но потом решила, как говорится, брать быка за рога.

- Скажите, Магистр общался с вами в последнее время?

Крониус покачал головой:

- В последние четыре года – нет.

- Значит, вы не знали, что он проводил секретные исследования?

- Проводил – что? – Крониус подался вперёд; на его лице появилось заинтересованное выражение. Он был искренне удивлён.

- Он собирал сведения о флоре Гортины и систематизировал их, составляя своеобразные каталоги. А затем, опираясь на собранные данные, изготовлял в мастерской своего загородного дома экспериментальные образцы мыла. Это была очень важная работа, сверхсекретная. Каким был её результат, неизвестно. Но я подумала, что Магистр мог посвятить вас в планы своих исследований...

Я выдержала паузу и с сожалением закончила:

- Однако вы говорите, что ничего об этом не знаете.

- Ничего. – Крониус развёл руками. Судя по всему, он говорил правду.

А ещё мне показалось, что он сильно огорчён и разочарован.

Я поставила себя на его место и подумала, что тоже расстроилась бы, узнав, что моя лучшая подруга, например, Танюшка, утаивает от меня какую-то важную часть своей жизни. Ведь на протяжении многих лет нашей крепкой дружбы мы привыкли делиться всем поровну: радостями и невзгодами, успехами и неудачами, ликованием побед и горечью несбывшихся планов.

Впрочем, я никогда ни от кого не требовала каких-либо откровений и никому не лезла в душу. А на многое вообще закрывала глаза. Именно поэтому не сумела разглядеть того, что творилось у меня под носом: гнусную интрижку мужа с моей собственной кузиной...

- Мэтр Беллероф, который дал мне ваш адрес, утверждает, что вы тот человек, кто по-настоящему знал Магистра, – снова заговорила я, решившись полностью довериться Крониусу. – Может быть, вы ответите мне на другой вопрос. Почему ему была так интересна Маллия? Чем она его привлекала? Что такого особенного Великий магистр Гильдии мыловаров рассчитывал найти на планете, где нет жизни?

- Маллия? – Крониус в изумлении вскинул свои широкие, тронутые сединой брови. – Не понимаю, при чём здесь Маллия?