- Мия, – снова заговорил мэтр Артембар, – я надеюсь, ты с полной ответственностью относишься к своему заявлению. Потому что всё, что связано с научными разработками магистра Саунони, должно сохраняться в абсолютной секретности. За малейшее же упоминание его опытов вне Совета Гильдии предусмотрено наказание в виде заключения в самой ужасной тюрьме Гортины – на Ржавых Солончаках.

- Да, господин Отан уже поставил меня в известность, – отозвалась я со вздохом.

И сочла уместным прибавить:

- Он также предупредил меня, что, если вдруг произойдёт что-то экстраординарное, я тотчас же должна буду уведомить его об этом. Похоже, Орден Правопорядка заинтересован в экспериментах Магистра не меньше, чем Гильдия мыловаров.

- Что значит: экстраординарное? – спросил, заметно напрягшись, чернобородый коллега мэтра Артембара.

- Полагаю, что под этим словом господин Отан подразумевал пропажу важных документов или записей опытов, которые проводил Великий магистр, – сказала я, наблюдая за тем, какую реакцию вызовет у членов Совета мой ответ.

- А они пропали? – едва ли не в один голос вопросили все трое с одинаковым выражением испуга на лицах.

Я решила не церемониться – и огорошила их прямым и беспощадным заявлением:

- Все записи Магистра украдены из его рабочего кабинета и мастерской в загородном доме в Амниссе.

Моё признание произвело на присутствующих эффект разорвавшейся бомбы. Мэтр Артембар и его бородатые коллеги были потрясены до такой степени, что долгое время сидели молча и неподвижно, словно мгновенно превратились в каменные изваяния.

Мне стало их так жалко, что захотелось хоть как-то утешить: что, мол, не всё так безнадёжно и что есть ещё шанс разузнать об опытах Магистра, отправившись на Маллию.

Я уже собиралась рассказать членам Совета об обнаруженном мною билете на космический корабль, который господин Саунони приобрёл незадолго до своей смерти, но внезапно передумала. Что-то удержало меня от откровенности с незнакомыми мне людьми. Промелькнула мысль о том, что любой из них мог оказаться тем самым завистливым злопыхателем, который совершил убийство ради присвоения себе чужой славы. Ведь где, как не в одном, «родном» коллективе, пышным цветом цветёт один из самых гнусных человеческих пороков – зависть к чужому успеху или таланту?

И тут, словно в подтверждение моим подозрениям и опасениям, прозвучало следующее:

- Через несколько дней мы будем выбирать нового Великого магистра Гильдии мыловаров, – заявил мэтр Артембар, первым подав голос после затянувшегося молчания. – По старинной традиции ритуал совершится здесь же, в стенах нашего Дворца. Для сохранения тайны голосования имена претендентов появятся в списке непосредственно в день выборов.

После этих слов мэтр многозначительно взглянул на меня и прибавил:

- Мия, согласно права преемственности, ты должна присутствовать на выборах в качестве ученицы магистра Саунони. В противном случае, твоя неявка будет истолкована Советом как отказ претендовать на титул твоего наставника.

Теперь пришёл мой черёд впасть в ступор от услышанного.

Во-первых, полной неожиданностью для меня явился тот факт, что у воспитанницы и лучшей ученицы главного мыловара Гортины есть право претендовать на его высокий пост. На его почётный и глубокоуважаемый всеми жителями планеты титул. На все его привилегии в гортинском обществе.

Во-вторых, передо мной вставал довольно-таки непростой выбор. Либо я в стремлении доказать свою непричастность к убийству господина Саунони хватаюсь за любую зацепку и отправляюсь искать истину на Маллию. Либо в угоду своим амбициям остаюсь на Гортине, чтобы вписать имя Мии в список претендентов на место Великого магистра Гильдии мыловаров.