Полицейская машина приехала всего через несколько часов, но у Тайи было чувство, словно она прождала несколько дней.

– Милли среди них есть? – спросила офицер Райан, пролистывая фотографии. Персидский кот, кот, похожий на бенгала, но с другой, мраморно-полосатой окраской. И ещё один кот, но его породу Тайя не знала.

– Её нет… – и голос Тайи дрогнул. – Смотрите, пустая клетка. Он её уже продал, наверное.

– Может быть, – нахмурилась офицер Райан. – Сегодня утром он показывал бенгальского котёнка одной женщине. Она сообщила нам по телефону, что ездила смотреть котёнка, который, скорее всего, ворованный. Может, твоя Милли просто сбежала?

– Милли умеет выбираться наружу и забираться внутрь, – с надеждой в голосе сказала мама. – Если оттуда коту выбраться нетрудно, тогда Милли точно убежала.

Но Тайя их не слушала. Она бросилась наверх в свою комнату, забралась на кровать и спряталась. Невыносимо. Полиция опоздала. Милли пропала навсегда.

Милли шла весь день, хотя от усталости уже спотыкалась. Опускались сумерки, холодало. Навстречу ей шёл человек с собакой, и Милли спряталась под машину.

Даже когда он скрылся из виду, она не шевельнулась. Под машиной не дул ветер, не пахло чужими котами. Здесь можно полежать, прийти в себя. Милли задремала, веки её задрожали, а лапы задёргались: во сне за ней гнался рыжий кот. Он гнал её всё дальше и дальше от Тайи…

Она зашипела и резко проснулась, не понимая, где находится. День был в самом разгаре, и она вспомнила, где задремала. Наверное, она проспала здесь всю ночь, утомившись от долгой ходьбы.

Милли осторожно вышла на тротуар и потянулась. И тут она услышала голоса. Детские голоса.

Это точно не Тайя и Кристи, и всё-таки… надо посмотреть. Согревшись в ярких солнечных лучах, она впервые после побега почувствовала надежду.

На игровой площадке два маленьких мальчика гонялись друг за другом. Милли остановилась у ворот, приготовившись бежать.

– О-о, мама, смотри! Мама! Котёнок! – и старший мальчик бросился к Милли.

Милли пискнула. Она боялась всех после того, как молодой светловолосый человек оказался таким плохим. Милли бросилась под горку и спряталась там, дрожа от страха.

– Элфи, ты напугал её. Она с тобой незнакома, в отличие от нашего Усатика. Не лови её, Билли, не надо. Она сама выйдет, если захочет.

Женщина говорила мягким голосом, и шерсть у Милли на спине потихоньку улеглась.

– Какая красивая… Ой!

– Что такое, мам?

– Кажется, это котёнок из объявления! Помнишь, мы его читали и очень расстроились, что она потерялась? Её зовут Милли, если это она, тот самый потерявшийся котёнок.