Селяне часто видели, как по ночам над домом Илении звёзды выстраивались в замысловатые фигуры-созвездия, кружились в таинственном танце, водили свои загадочные хороводы. А то и вовсе в небесных сияниях стремительно осыпались звёздным дождем. Как заворожённые, стояли люди, засмотревшись небесным представлением, и с нетерпением ожидали рождественскую ночь с главным выходом на преображенное ночное небо рождественской звезды. Всё кружило, дышало и благоухало новогодним дивом, от которого захватывало дух и замирало сердце. И кованая ручка на дверях домика стала совершенно таинственной, слегка припорошенная лёгкой пушистой шапочкой из сияющих серебром снежинок, манила и притягивала прохожих зайти. И тех, кто всё-таки заглядывал в гости, встречали милые звонкие колокольчики, которые радостно напевали свои рождественские мелодии.

В самом помещении присутствовал дух Рождества. В воздухе витал аромат медово-имбирных пряников, пахло корицей и ванилью. Весело потрескивал огонь в камине, создавая особый уют и тепло в комнате. Всё было украшено со вкусом и особой любовью, отчего становилось светло и радостно на душе. На время забывались все невзгоды и печали. Время стремительно близилось к вечеру, спускаясь ночными сумерками над поселением, делая его необычайно сказочным и таинственным, притаившимся и замершим в ожидании чуда и волшебства. И только дымок, ровно поднимавшийся к небу из печных труб, выдавал присутствие жизни. Все и всё ждали наступления праздника!

Иления оглянулась вокруг, мысленно отмечая, всё ли она успела сделать. Как неожиданно ее внимание привлек легкий перестук усердно стукающихся в окно снежинок, а в дверях тихо отозвались рождественские колокольчики, словно оповещая о прибытии важного гостя. Молодая женщина, второпях накинув шубку, выбежала во двор. В блеске сияющих звезд увидела она саму госпожу Метелицу, словно царицу, убранную блестящим серебром. Улыбаясь, она манила за собой, предлагая взять у красавицы ёлки одну из конфеток с таинственными посланиями.

– Конфетку сорвёшь, предсказанье прочтёшь! – загадочно произнесла царственная гостья. – Предсказанье прочтёшь – в отражении своём дорогу найдёшь!

И, вспыхнув ярким сиянием, растаяла в кружащимся хороводе своих приближённых, осыпая Илению искрящимся блеском снежных кристалликов, напоследок отозвавшись эхом:

– До появления звезды успей вернуться ты!..

Сняв с ёлки сверкающий красной обёрткой огонёк, Иления проводила взглядом загадочную даму. Очарованная происходящей вокруг магией, она не заметила, как вернулась в дом и, с трепетом развернув обёртку, прочитала: «Куклу возьмёшь – в другой мир попадёшь… Время вспять повернёшь, заколдованный круг разомкнёшь… Сквозь озеро пройдёшь, там и счастье обретёшь…»

Сердце громко и быстро постукивало. Иления чувствовала внутреннее смятение и легкую встревоженность.

«Какое знакомое чувство!» – отметила про себя молодая женщина, полностью отдаваясь своим ощущениям. Слегка уловимое движение воздуха, витавшее вокруг неё, тянуло вперёд. Покорно следуя за ним, остановилась у полки, на которой находились куклы. Не понимая, что ей делать и о какой кукле велась речь, она стала осматривать их, одаривая нежным, любящим взглядом, пока он не остановился на старенькой истрёпанной кукле, найденной ею у таинственного озера. Сердце её билось чаще, с особым волнением всякий раз, когда она брала её в руки. И чувствовала необъяснимую любовь к этому кукольному существу. Но с момента их встречи кукла хранила молчание, не отзываясь на разговоры Илении. Решив, что всему своё время, молодая женщина не торопила события. И обняв тщедушное тельце, она предалась раздумьям и воспоминаниям и совсем не заметила, как подошла к старинному, в резной необыкновенной оправе зеркалу во весь рост, стоявшему у стены. И посмотрела в зеркало и своё отражение в нем…