Употребление наркотических средств было первоначально бытовым или религиозным обычаем в местах, где растут содержащие их растения: Юго-Восточная Азия (опийный мак), Южная Америка (кока), Ближний Восток (некоторые виды конопли), африканские страны (кат). Почему же наркомания как особое социальное явление стала известна лишь в течение последних примерно ста лет? Этому способствовало, как это ни странно, в первую очередь, развитие медицины. Выделенные химически в чистом виде препараты опия наряду с органическими растворителями (хлороформ, эфир) стали примерно с середины XIX в. все более широко применяться с целью обезболивания в качестве наркоза при хирургических операциях. Широкое использование наркотических средств в медицинской практике без учета их побочного действия (в то время они широко продавались в аптеках) повлекло за собой все возрастающее болезненное пристрастие к ним. Особенно много таких случаев было зарегистрировано в период франко-прусской войны (1870–1871 гг.), когда морфий (морфин) в виде инъекций стал широко применяться при лечении раненых. В последующем волны усиления и ослабления наркомании медицинского происхождения отмечались во время и после Первой и Второй мировых войн.

Развитие медицины и все более широкое использование в ней самых разнообразных препаратов, которые действительно облегчают болезненное состояние человека или позволяют полностью вылечить некоторые болезни, породили в общественном сознании установку на возможность и желательность широкого употребления лекарств, в том числе, естественно, и действующих на центральную нервную систему – психотропных, снотворных. Поскольку это перестало быть в сознании людей запретным, то переход от препаратов с одним действием к препаратам с другим – дело сравнительно легкое и не требующее преодоления сколько-нибудь значимого психологического барьера. Этому способствовала и постепенно выработавшаяся установка людей на самолечение. Действительно, совсем не обязательно обращаться к врачу, для того чтобы получить совет принять таблетку от головной или зубной боли, то или иное жаропонижающее средство – это способен самостоятельно сообразить каждый. Установка широких слоев населения на самолечение, не ожидая назначений врача и не опасаясь, естественно, последствий (для этого нужно хорошее знание препарата, знакомство с медицинской литературой, профессиональный опыт и т. д.), да еще подогреваемая в ряде стран рекламой фармацевтических фирм, – один из важных факторов, способствующих наркомании, создающих для этого благоприятный социальный фон[18].

Отношение членов семьи к вопросам, касающимся здоровья, может влиять на потребление как законных, так и незаконных средств: например, если в результате самого тривиального заболевания возникает атмосфера тревоги, сразу же обращаются к хирургу, используют лекарственные средства, продаваемые без рецепта, или традиционные семейные средства лечения. Утверждается, что широко распространенная в Италии практика, когда члены семьи делают друг другу уколы, возможно, является одной из причин распространенности употребления наркотиков в виде инъекций в этой стране, где шприцы рассматриваются в качестве обычного, никого не пугающего домашнего медицинского оборудования. Представление о том, что многие проблемы без труда могут быть устранены с помощью соответствующих средств – будь то лекарственные средства, прописываемые врачом, алкоголь или незаконные наркотики – способствует формированию «пролекарственной модели социализации» у молодых людей и стимулирует рост «общества, живущего на таблетках». Это происходит, в частности, в США, где повсеместно без особых ограничений прописываются такие средства, как риталин и прозак. Свободный доступ и легкость получения психоактивных веществ в результате либеральной практики прописывания лекарственных средств или отсутствия достаточно жесткого контроля за фармацевтическими препаратами может привести к злоупотреблению ими в будущем. Это произошло в Центральной и Западной Африке, где рост масштабов злоупотребления амфетаминами и барбитуратами увязывают с расширением сети уличных медицинских лавок, снабженных продукцией, производимой в различных странах этого региона