– Итак?

Фил и Эрни смотрят на Бьянку: все таки именно она здесь главная. Бьянка морщится, она не хочет говорить, но ей придется. И вот что я узнаю…

Сколько-то лет тому назад, один концерн, весьма известный, но не из самых крупных, решил вложить значительную сумму в разработку альтернативных источников энергии. Я помню те времена и помню как один за другим, как грибы после теплого дождичка, возникали из ниоткуда очень амбициозные компании, обещавшие в скором будущем энергетическое изобилие в экологическом раю. Потом эти компании отправлялись обратно в небытие, поглотив миллионные капиталы и не принеся миру ничего, кроме разочарований. Тема альтернативной энергии в те годы была весьма модной и можно было предположить что для инвесторов, которые дураками, как правило, не были, такие капиталовложения были всего лишь очередной рекламой, вроде постройки суперсовременного госпиталя в джунглях Центральной Африки. Как бы то ни было, но тепловые электростанции продолжали исправно дымить, разве что некоторые из них перешли с угля на газ.

А вот моим новым друзьям неожиданно удалось добиться результатов. Идея, разумеется, принадлежала Бьянке и речь шла о некоей “энергии вакуума”. Термин этот я где-то слышал, не более того, а суть этой самой энергии она даже не пыталась мне объяснить. К тому же у меня создалось впечатление, что и Фил с Эрни тоже не до конца ее, эту суть, понимают. Как бы то ни было, но их стартап не зря осваивал вложенные в него миллионы и через два года им удалось экспериментально доказать существование “энергии вакуума”. Эти результаты оказались неожиданными прежде всего для совета директоров. Прекрасно понимая, что фундаментальные исследования это прерогатива университетов, отнюдь не стартапов, они вообще никаких результатов не ожидали. Ни для кого из них не было секретом, что вся история с “зеленой” энергией была задумана в качестве прикрытия для основной деятельности материнского концерна. Его название было у всех на слуху и мне помнилось, что в те годы они производили в основном строительную технику, трубы для газопроводов и тяжелое вооружение. Несколько лет назад злополучный концерн разорился и теперь я начал понимать почему.

Следующим этапом должна была стать разработка прототипа, но об этом никто не готов был даже и говорить. Материнский концерн как раз получил жирный заказ на трубы и строительную технику от российского нефтепрома и им очень прозрачно намекнули на прекрасные ближневосточные перспективы в дальнейшем. После этого “зеленая энергия”, даже в качестве рекламы, становилась красной тряпкой для быка. А тут еще и какие-то наглые намеки на реальный результат. В концерне, не таком уж большом по сравнению с монстрами нефтепрома, просто-напросто испугались и дали задний ход. Директора стартапа послушно сделали стойку и “энергию вакуума” решено было похоронить. Не стали даже оформлять патент, чтобы не дразнить гусей. Последнее как раз оказалось к лучшему.

Итак, стартап закрыли, а сотрудников разогнали с прекрасными рекомендациями и настоятельным советом заниматься чем угодно, кроме “энергии вакуума”. Многие благоразумно последовали этому совету, но такое благоразумие было свойственно не всем. Например присутствующая здесь троица решила продолжить разработки и продолжили, причем весьма успешно. Теперь они искали специалистов, чтобы перейти от теории к производству. Но для чего им я? Неужели так трудно найти десяток толковых инженеров для постройки аппарата? И почему обо всем этом надо рассуждать в такой дыре, а не на каком-нибудь высоком этаже стекло-бетонного офисного здания в престижном бизнес-центре? Впрочем, догадки у меня уже были, они просто не могли не появиться. По-видимому, Бьянка рассказала не все.