Fight Nights привлекал более широкую аудиторию концепцией вечера боев как светского мероприятия. Поединки перемежались музыкальными номерами и театрализованными шоу-выходами, а в рингсайде могли сидеть и Дмитрий Песков, и Ольга Бузова. Сооснователь и президент Fight Nights Камил Гаджиев[58] уже лет пятнадцать остается одним из самых креативных умов в российских боях, который между делом придумал поп-ММА до поп-ММА: наряду с профи на вечерах Fight Nights выступали парикмахеры, музыканты и журналисты, хотя в 2010‐е интерес к таким боям был умеренным.
Контрольный пакет Fight Nights на тот момент принадлежал миллиардеру и главе группы компаний «Сумма» Зиявудину Магомедову. При нем прошел самый пышный турнир Fight Nights[59] (бюджет составил $5 млн) – в 2016 году, на питерской «Сибур Арене». В главном бою постаревший Федор Емельяненко еле-еле и спорно победил бразильца-середняка Фабио Мальдонадо, но благодаря драматизму бой стал мгновенной классикой российских ММА. Параллельно Магомедов финансировал команду бойцов Eagles, которую возглавили Хабиб Нурмагомедов со своим отцом и тренером Абдулманапом. Примечательно, что дорогостоящие операции после травм Хабибу и гонорар в $1 млн Федору за поединок с Мальдонадо фактически оплачивал тот же человек, который контролировал реконструкцию Большого театра и владел 25 % акций Новороссийского морского торгового порта.
Мир российских боев был одновременно роскошным и убыточным. Если учитывать комбинацию бокса и ММА, то Россия, возможно, в тот момент входила в топ-5 «боевых» стран мира. Правда, все эти проекты в принципе не могли окупиться и напоминали своей грандиозностью и оторванностью от реальной жизни праздник потлач у индейцев, когда устроитель раздаривал циновки, рабов и бусы, чтобы повысить свой социальный статус, а иногда и уничтожал, чтобы показать свое могущество. А массовая аудитория этот расцвет вряд ли осознавала. Об отдельных событиях, вроде схватки Емельяненко – Мальдонадо, говорили много. Но чтобы осознать то время как «великую эпоху» российских боев, надо было быть плотно погруженным в контекст. Скажем, в 2013 году в Москве давал мастер-класс главный кандидат на звание величайшего бойца ММА Джон Джонс. Правда, UFC тогда еще даже не показывали по российскому ТВ, и о нем слышали немногие. А интерес к боям самим по себе был невысок. Даже на Хабиба крупные неспортивные СМИ обратили внимание уже после того, как от него начали фанатеть Снуп Догг и Ди Каприо.
Все это время российские бои подпитывала мечта, что это станет бизнесом, а Москва превратится в одну из боевых столиц мира, как Лас-Вегас или Лондон. В 2018 году это ощущение прорыва и подъема вышло на пик. О том, что прямо сейчас в боях происходит что-то неординарное, стало понятно и широкой аудитории.
Промоутеры, матчмейкеры и структура мира боев
Для фаната или знатока мир профи-боев – разветвленная структура, по сложности не уступающая мультивселенной Marvel.
Если коротко, то есть бойцы и промоутеры/промоушены, которые и устраивают ивенты с боями. Промоушены подписывают контракты с бойцами, часто эксклюзивные. Промоутером может считаться и парень, который проводит по турниру в год, и гигантская корпорация типа UFC. Из других крупных мировых ММА-организаций стоит выделить сингапурский ONE Championship и американский PFL, – в 2023 году он приобрел американский же Bellator, который годами считался ММА-промоушеном № 2 в мире. Самые заметные российские ММА-промоушены – ACA, AMC Fight Nights и RCC[60]. В промоушенах могут работать множество людей (юристы, продакшн и так далее), но отдельно стоит отметить матчмейкера – одну из самых влиятельных ролей в бойцовском бизнесе. Матчмейкер находит бойцов, составляет пары под бои так, чтобы получались интересные поединки, и договаривается об условиях со сторонами. Часто на логику составления пар влияют бизнес-задачи – например, устроить звезде, которая возвращается после поражения, простой, но зрелищный бой. Или за несколько поединков довести перспективного бойца до титульного боя.