– Кто соскакивает? – словно возмущаясь, развёл руками Николай, – просто всё вышло так внезапно, спонтанно. Я кошелёк дома оставил.

– А, – протянул уже Слава, – ну на меня также не стоит рассчитывать, учёный, да ещё астрофизик, сами знаете какая у нас зарплата.

– Я такой же бюджетник, как и вы, – настала очередь Александра отнекиваться от столь сомнительной и разорительной чести.

– Рассуждаем логически, я тут гость, следовательно, уже не должен скидываться.

– Вообще-то я тут тоже гость, – обернулся Александр к Слава.

– Не-а, – покачал тот пальцем, – ты мой соавтор открытия, то есть такой же полноправный хозяин как и я. Так что давай не будь скрягой.

Доставая телефон Александр пробурчал – Всё-таки вы сволочи.

И прежде чем успел набрать номер, услышал голос Слава – И пусть привезут парочку осетинских пирогов.

– Ты ещё не устал от них? – спросил Александр, разглядывая стопку пустых коробок из-под этих самых пирогов.

– Нет.

Отчего-то в результате этой весёлой перепалке у Александра на душе стало легче, повеяло давно забытым чувством молодости, как когда-то в студенческие годы выяснялось, у кого деньги есть и кто готов расщедриться безвозмездно. Такого ему не хватало по-настоящему, то самое чувство локтя.

***

Ещё не отрыв толком глаза, Александр понял в их лабораторию вошёл посторонний и уж слишком в наглой, даже хозяйской манере. Зазвучала незнакомая речь, вдобавок на не русском языке, что заставила Александра мгновенно сбросить остатки сна. Открыв глаза, рывком сел на диван, в последние дни стал его прибежищем в ночное время. Посреди лаборатории стояли двое незнакомцев, карлик со светлыми волосами и жгучий тёмнолицый брюнет с веселыми тёмными глазами за тяжёлой оправой, в светлой одежде.

Индус, – подумал про брюнета Александр.

Николай и Слава также малость ошарашенные столь бесцеремонным вторжением, позёвывая, направились к гостям.

– Кто вы такие и как сюда попали? – начал было Морозов.

– Через дверь, – с сильным английским акцентом ответил карлик.

– О, – протянул Слава, поднимая со стола чашку и делая глоток. – Позвольте представить. Стивен Хокинг, – указал на коротышку, – и Раджа Хиндустани, астрофизики, коллеги по проекту SETI. К слову, оба говорят на русском, ну или по крайне мере понимают его.

– И даже очень, – улыбнулся Раджа, показывая ряд белоснежных ровных зубов, отчего Александр даже на секунду устыдился своих кривоватых. – Я учился в МГУ имени Ломоносова.

– МФТИ, – поднял руку Николай.

– Ну а мы с коллегой в питерском университете.

– Привет, – махнул рукой Александр.

– От-чень мило, – старательно выговаривая буквы, хоть и с ошибкой в произношении, сказал Стивен. – А теперь, когда мы знать, кто как учиться, надо знать причина ваш звонок.

Стивен явно уступал в знании русского Радже, тот говорил спокойно, и практически без акцента.

– Причина наш звонок вот сигнал, – чуть передразнивая Стивена, Слава указал на доску с вычислениями и данными на мониторах. – Мы нашли их друг, – панибратски хлопнул коротышку по плечу.

– Вы так думать? – поморщился Стивен то ли от удара по плечу, то ли от осознания того, кто набивался ему в друзья.

– Да, то о чём люди мечтали столетиями свершилось, мы не одни во Вселенной.

– Не-ужели? – чуть протягивая слова, произнёс Стивен, с изрядной долей сарказма. – Я слышать так каждый день Бога.

– Каждый Божий день, – невольно поправил его Александр.

– Именно, – мельком бросил взгляд на него карлик, и чуть невольно задержался, видимо оценивая несколько потрёпанный вид нового собеседника. – И всё фиаско, – продолжил, обращаясь к Славе.

– Но у нас то сто процентов правда, – снисходительно улыбнулся тот.