После отбора нас ждали танцы, чтобы женихи могли присмотреться к будущим невестам. Поэтому я облачился в свободный атласный камзол, не сковывающий движений. Теперь я мог танцевать хоть до утра. И то, что с Марьяной, я не сомневался.

В огромном зале, куда я вошел, уже собрались девушки и мои товарищи по поиску жен. Это были все сыновья высокопоставленных семей Пинтарии. В мужском отделении академии вместе со мной обучалось около ста парней. Часть уже нашли спутниц и ждали только, когда закончится учеба. На отбор они, понятное дело, не пришли. А те, кто пока не остановил свой выбор, были здесь.

Ник водрузил на пьедестал кристалл определения магии. Оставалось прогнать всех пришедших красавиц и оставить достойных. Марьяна потеряно стояла у стола. Я решил ободрить ее и подмигнул. Девушка встрепенулась, ответила улыбкой и кивком. В толпе нарядных представительниц отбора она смотрелась как незабудка в саду роз – скромная и незаметная, но такая притягательная. Что же дядя не позаботился об платье для торжества! Ладно, вечером найду время и закажу ей наряды. К утру подоспеют. Вот и будет повод снова увидеться.

Ник встал и угомонил жестом присутствующих. Сейчас он скажет речь. Он так делает каждый год, когда набирает девушек в академию. Я уже знал все наизусть. Но для новеньких это впервые. Они с восторгом смотрели на дядюшку. И он заговорил.

Глава 9

Ник

– Дорогие участницы отбора! – начал я. – Вы прекрасны и обладаете необыкновенными способностями. Но не все останутся в академии, а лишь самые достойные. Ведь вас ждут самые лучшие мужчины во всей Пинтарии. Вы должны обладать чем-то еще, кроме умелых ручек, красивых глазок и сильной магии. Какова же ваша изюминка! Сейчас мы постараемся выяснить! Тех, кто останется в этих стенах, ждет бал и знакомство с женихами! После, вас разместят в комнатах, что станут вашими на период обучения. А завтра вы приступите к занятиям. Итак, приступим! Первое, что надо сделать – разделиться на группы по своим расам. Я жду!

Девушки зашевелились. Дракониц оказалось немного, в основном я видел эльфиек, фей и древесниц. Совсем малочисленную группу образовали гномихи, их оказалось три. Гутаперч, присутствовавший здесь, облизывался. Он надеялся подобрать себе достойную пару из тех, кто не пройдет отбор. Гном хороший парень, работа у него не пыльная и прилично мною оплачивается. Почему бы и не жениться. Я подозвал представительниц этой расы первыми.

Пухленькие рыжеволосые девушки радостно бросились к столу.

– Прикладывайте по очереди руки на кристалл, – указал я.

Кристалл практически не отреагировал на двух красоток, лишь немного затуманился. И только у одной он стал золотистым и сверкающим, словно золотые слитки. Ее я и оставил в академии. Не прошедших отбор гномих увел Гутаперч. Я видел, что он уже остановил свой выбор на одной из них, наиболее пышной красотке. Что же, гномы любят, когда всего много, это их особенность. А ту прелестницу, что осталась, сразу окружили несколько студентов той же расы. Пусть развлекаются.

Я продолжил. Очередь подошла к самой многочисленной группе прекрасных представительниц. Все они принадлежали магии воздуха. Эфемерные феечки с прозрачными крылышками и дрожащими от волнения ручками, зеленые древесницы с многочисленными конечностями и прекрасные тоненькие эльфийки с острыми ушками. Все они вереницей подходили к столу и дотрагивались до кристалла. Я только и успевал указывать, кто остается, а кто покинет академию.

Наконец, пришел черед проверять дракониц. Этих красавиц я обычно оставлял напоследок. Дело в том, что женихов моей расы было больше всего, а вот невест всегда очень мало. Плюс сам наследник дракон. Я краем глаза посмотрел на племянника – конечно, крутится возле Марьяны. Приобнял ее и что-то шепчет на ухо. Пользуется, что я занят. И самое ужасное, что возле девушки столпились все драконы. Это еще что такое?! Они прямо пожирают ее взглядами. Надо скорее заканчивать и идти к ней. Иначе я останусь с носом!