*****

Рано утром, перейдя тайным бродом на левый берег Донки троица мужчин из рода Рыси направилась к стану незнакомцев.

– Ведем себя при встрече осторожно. – Предупредил Шим. – Быть ровными в словах. Стараемся больше слушать, чем говорить. Когда поймем, с кем воля богов свела, тогда и согласие искать начнем, не обидное ни для кого. Меня держитесь. Друг от друга ни отходить!

– Все понятно, отец. – Ответил Олес, привычный к тому, что Шим, как старший, всегда и во всем любит наставлять его словно малого ребенка.

– Как сказано. – Согласился и Бор, понимая пользу, заложенную в словах отца Ане. В то же время в ушах прозвучало: «Вот твой первый случай. Не оплошай».

На подходе к лагерю Шим и его спутники были остановлены двумя женщинами и одним мужчиной из пришлого народа, которые до того умело таились в маленьком овражке, испачкав лица пылью и прикрыв головы травой. Засада возникла перед прибывшими так, словно взялась ниоткуда. Только, опытные глаза охотников уже успели оценить умелость пришельцев маскироваться.

– Зачем явились? – На языке, почти не отличавшимся от языка, которым говорили люди Рыси, задала вопрос одна из двух женщин, держа наизготовку боевой лук с наложенной на тетиву стрелой. – Кто такие?

– Мы тутошние. – Спокойно ответил Шим, словно направленный ему в грудь наконечник стрелы ни мало его не волновал. – Если верно брать, то вы пришли на наши земли. Потому мы и посланы предводителем рода нашего справиться у вас, зачем пожаловали? С добром ли явились, или как?

– А ты кто такой, что от всего рода пришел слова держать? – Проговорила та же женщина.

– Послан предводителем от его уст слово донести, а ему ответ дать.

– Посланец, выходит?

– Выходит так.

– Оружие какое имеете?

– Вовсе нет. Мы народ мирный. Воев своих никогда не заводили. Не с кем было брань строить доселе. Надеюсь, и впредь без брани жить доведется. – Гордо глядя на собеседницу заявил Шим. – Мы в гостей стрелами не станем тыкать.

– Откуда знать, гости ли вы? И с миром ли? – Не уступала женщина, но лук опустила и стрелу уложила в колчан. – Пойдемте уже к нашему голове. С ним и поговорите о том, зачем пришли.

Она пошла первой. Следом за ней пошли Шим со своими сотоварищами, а замыкали шествие мужчина и женщина, на всякий случай, держа в руках луки со стрелами на тетиве. Временное поселение, в котором расположились пришельцы, выглядело именно так, как его и описали Шим с сыном. Только быки уже были выпряжены и отправлены жевать траву. Кони тоже бродили рядом с ними. Отары баранов, которых Шим сравнивал с козами, не было рядом. Она давала о себе знать далеким блеянием, запрятавшись где-то за склоном холма. Людей из рода Рыси, поставили в центре полукруга, который образовали возы, представлявшие собой, как поняли гости, передвижное жилище, стоявшее на четырех толстых спилах огромных стволов каждая. Спилы стволов служили колесами. А для прочности они были окованы по внешнему диаметру полосой железа. Кроме того от отверстий, в которые были вставлены оси, до наружного диаметра, колеса были окованы еще шестью железными полосами, делившими колесо на равные сегменты.

Выйдя из одного из жилищ на колесах и спустившись на землю, к посланцам рода Рыси подошел средних лет мужчина. Немного тучное тело его было спрятано в кожаные штаны и жилет. На широком кожаном поясе, окованном железными бляшками, как и жилет на груди, слева в ножнах висело оружие, в котором было трудно определить, чем оно является. Толи очень коротким мечом, толи очень длинным ножом. За пояс же был заткнут настоящий нож с красивой костяной рукоятью.