– Все случилось до первого снега, – прошептала Лина.

– Амбросова! – громко повторила учительница и уже не в первый раз, – ты что, ворон считаешь? Прочитай нам свое домашнее задание.

Лина подскочила на месте и закрыла тетрадь. Учительница недовольно покачала головой.

– Ну-ка, возьми свою тетрадь. Что ты на нее смотришь, как на чужую?

Лина нехотя открыла тетрадь на странице со списком подозреваемых. Она второпях перелистнула страничку и наткнулась на заметку, оставленную другой Лианой – “д/з Эссе в свободной форме. Тема: время.

«Конечно, вчера я была увлечена встречей с мамой, какое там домашнее задание?» – пронеслось у Лины в голове.

– Лиана, ты к доске выйдешь или мне поставить тебе двойку в дневник?

По классу пролетел смешок. Разве она могла позволить над собой смеяться? Лина взяла тетрадь и вышла. Она, вперив взгляд в пустующую страницу тетради, деловито прокашлялась. Ей уже приходилось импровизировать – она множество раз выступала перед многочисленной аудиторией и отвечала на самые каверзные вопросы. Лина напустила на себя туман.

– Время-река, – сказала она многозначительно, – жизнь, как сплав по реке. Вода несет нас вперед. Мы мчимся по течению, неспособные противостоять этой могучей силе. Нас могут останавливать камни, и когда мы пытаемся зацепиться за них, это значит, что мы держимся за прошлое. Мы можем застрять там надолго, – Лина глубокомысленно вздохнула, – а можем отпустить камень и нестись дальше. Нас будут царапать ветки деревьев, протянувших свои сучья к воде. Это препятствия на жизненном пути, но как только мы освободимся от них, нас снова подхватит течение. Нас может закружить в водовороты – задумался, оступился, топчешься на месте. Но когда сомнения рассеются и мы сделаем выбор – мы поплывем дальше. Мы можем сопротивляться, пытаться своими силами противостоять течению. Это значит, что мы все еще хотим удержать настоящее или даже вернуться в прошлое, но увы, это…

Лина порывалась сказать «возможно». Она подняла глаза на одноклассников. Кара зависла над верхней губой, не докрасив ее блеском, Денис потянулся за портфелем, но так и застыл в наклоне, даже Саша, стреляющий в Таню из пустой шариковой ручки смоченной слюной бумажкой, остановился.

– Это невозможно сделать, – выдавила Лина, – а еще можно утонуть – это значит смерть, – резко закончила она и быстро вернулась на свое место.

Учительница удивленно перевела на нее взгляд.

– Это было неожиданно… Хорошо, мне нравится ход твоих мыслей. Я не думала, что у нас в классе такой талант. Давайте все дружно похлопаем.

Денис вскочил с места и захлопал. Класс лениво его поддержал.

Лина опустила голову в парту. Она никак не могла унять ощущение смущения, которое она уже давно позабыла. Словно электричество на кончиках пальцев, ее будоражило это чувство. Но внутри ей все еще хотелось спрятаться под парту. Будто Лиана, чье место она заняла в этой вселенной, боролась с ней.

– Ну все, достаточно, – сказала учитель, пытаясь утихомирить разошедшийся класс.

К концу урока никто не оказался лучше, чем она, даже староста Дмитрий, который висел на доске почета последние семь лет. Лина практически стала звездой. Но она отдавала себе отчет в том, что эта популярность быстротечна, завтра у них уже будет другой кумир.

– Ты пойдешь в столовую? – неожиданно спросила Ксюша, остановившись у ее парты. За ее спиной стояли Алиса с Карой. Школьники называли их святой троицей.

Лина хотела по обыкновению отказаться, но вдруг поняла, что общение с Карой может приподнять завесу тайны над её пропажей.

– Да, – согласилась она. Девочки спустились на первый этаж, где располагалась столовая.