– Чего тебе, Трэвис? – спросил Алекс с явной раздражительностью.

– Соня, ты в таких темпах всю жизнь проспишь, – сказал парень, лучезарно улыбаясь. – Собирайся, сегодня важный турнир, ребята уже ждут нас внизу.

– А вы никак не можете сыграть сегодня без меня?

– Не говори глупостей, живо собирайся.

– У меня завтра важный зачет.

– Ой, перестань врать, – Трэвис закатил глаза. – Все знают, что ты ботаник и все предметы сдал все досрочно.

– Я не ботаник, – обижено произнес Алекс. – Я не виноват, что материал, который нам дают, настолько прост.

– Ага, прост, я сдал предэкзаменационные зачеты только с двенадцатого раза. Ты это понимаешь, Ал? С двенадцатого, черт подери!

– Хорошо, дай только умоюсь, – согласился тот, сладко зевнув.

– Ей-богу, прямо как баба, – засмеялся Трэвис и шутливо дал другу подзатыльник.

– А тебе бы не мешало в зеркало посмотреть! Давно не брился? – фыркнул он в ответ, уходя в ванную.

– А зачем? По-моему, щетина мне очень идет, с ней я выгляжу брутально.

– Еще бы, – сказал Алекс, заглушая шум воды из-под крана.

Через пару минут Алекс и Трэвис спустились вниз. Около дома стояла толпа парней, все они явно оживились, когда увидели Алекса.

– Превеликий король покера все-таки в деле? – крикнул из толпы парень с мелированными волосами.

– Сегодня мы разорим этих выскочек! – прокричал Трэвис, отчего толпа пришла в восторг и начала свистеть.

Никогда раннее на Заброшенной улице не было столько желающих поучаствовать в турнире по покеру. Некоторые даже начали переживать, как бы кто-нибудь не доложил полицейским о происходящем. Когда туда подошли Алекс со своей командой, многие в толпе начали кричать и давать им пять, а кто-то, увидев их, потерял все желание участвовать. По слухам, еще никому не удавалось переиграть этих ребят. Первым из компании за стол сел Трэвис, примерно через двадцать минут ему стало откровенно скучно: он уже обыграл всех, кто более или менее соображал в покере, а играть с новичками, которые просто пришли попытать удачу, было совсем неинтересно.

– Ал, спасай, мне уже наскучило, – в прямом смысле слова заныл Трэвис, подзывая друга заменить его.

Когда Алекс сел за игральный стол, толпа и вовсе расшумелась. Его ненавидели другие игроки и обожали зрители, Алекс был абсолютным чемпионом на Заброшенной улице. Люди гудели от восторга, но ему это ни капельки не льстило, он играл ради своего развлечения и ради денег, на которые он жил, но никак ни ради глупой славы «Короля покера», которым его провозгласили остальные.

Напротив него сел мужчина, уже в возрасте, примерно шестидесяти лет от роду. Его волосы были покрыты сединой, как и небольшая двухдневная щетина; глаза закрывали темные солнцезащитные очки, а одет он был в непонятную одежду, которую здесь никогда не носили. Брюки и рубашка смотрелись дико в такой обстановке.

Парень внимательно изучал своего соперника, что-то в нем было не так, и дело тут не только в одежде. Он был похож на Главаря, но это было невозможно по причине его возраста: по указу президента, возраст действующего Главаря не должен превышать тридцати пяти лет.

Когда карты раздали, старик кинул на середину стола связку денег, на что парень ответил идентичным жестом. Мужчина снял свои очки и стал внимательно оценивать ситуацию; взглянув на свои карты, а потом на Алекса, он потянулся в карман и достал вторую связку денег, бросая их общую кучку.

– Я повышаю, – сказал без колебаний мужчина.

– Уравниваю, – Алекс также достал из кармана еще денег, бросая их на стол.

Мужчина посмотрел своими черными как уголь глазами в глаза парня. Он смотрел будто в душу. Алексу показалось, что этот старик хочет прочитать его мысли, ему даже стало не по себе, но отступать было не в его правилах. Никогда и ни при каких условиях он не покажет свою неуверенность или сомнения.