– Большую работу вы здесь провели, – начал Петр, оглядывая раскопки.

– Вы правы, не один год копаем.

– Адлат, Рустам Биджамович говорил нам, что необходима квалифицированная помощь.

– Именно так, даже не помощь, а совет. Мы зашли в тупик: обнаружили вещь, которой не должно быть в этих местах, да и вообще, не должно быть. На мой взгляд, она слишком технологична для такого далекого прошлого. Наши специалисты предварительно датировали возраст этой вещи, получилось невероятное – ей больше миллиарда лет…

– Не может быть?! – всплеснул руками Медми. – Тогда еще и цивилизации не было, наверное, и жизни на планете не было.

– Вот и я о том же… – ее перебил нетерпеливый Сомов.

– Давайте осмотрим этот артефакт?

– Конечно осмотрим, но для этого вам нужно разместиться и переодеться, артефакт находится на глубине метров пятьдесят.

– Ничего себе! – воскликнула Верочка.

– Да, достаточно глубоко, почти на дне плато. Коллеги, прошу вас следовать за мной, я помогу вам расположиться.

Они прошли к группе палаток, где их встретил средних лет мужчина, Адлат обратилась к нему.

– Мустафа, помоги устроиться нашим гостям, покажи им, где у нас здесь, что расположено, – повернулась к Сомову и продолжила, – условия у нас полевые, спартанские, так что не обессудьте. Мужчины будут жить в отдельной палатке, а Верочку я возьму в свою палатку, если вы не возражаете, – посмотрела она на Верочку вопросительно.

– Я не возражаю.

– Ну вот и отлично, тогда я забираю Верочку, а Мустафа поможет вам расположиться.

– Адлат, а когда же к работе приступать?

– Петр Михайлович, здесь рано темнеет, поэтому располагайтесь, привыкайте, а завтра с утра пораньше отправимся к объекту.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил ее Сомов, потом повернулся к Мустафе. – Мы в вашем распоряжении, – тот подошел, протянул руку и представился.

– Мустафа, завхоз. На мне лежит все хозяйство экспедиции.

– Очень приятно, – ответили гости.

– Прошу следовать за мной, – через несколько минут они подошли к палатке. – Здесь и располагайтесь, удобства вон там, – показал он рукой на узнаваемое сооружение, стоящее несколько в стороне. – Вода в цистерне, использовать экономно. Вода – большой дефицит, ее нет нигде в округе. Ужин в семь часов вечера вон у той большой палатки. Пожалуй, все, будут вопросы – обращайтесь.

Закончив с размещением, повернулся и пошел по своим делам с чувством исполненного долга. Медми и Петр принялись обустраиваться, судя по всему, им придется здесь пробыть некоторое время.

Когда солнце низко опустилось к горизонту, отбрасывая длинные тени на пески пустыни, на бескрайних просторах неба развернулась симфония красок. Оттенки розового и золотого органично сочетались с прожилками темно-фиолетового, создавая захватывающую картину, простиравшуюся до самых дальних уголков горизонта. Пустынный ландшафт заливался мягким золотистым светом, озаряя пустыню красноватым сиянием. Температура, которая была изнуряющей в течение всего дня, начала быстро падать, ночи в пустыне прохладные. С наступлением сумерек одна за другой загорались звезды, покрывая небо ковром блесток.

Неподалеку, возле одной из больших палаток, зажглась одинокая лампочка, отбрасывая теплый свет среди сгущающейся темноты. Звуки смеха и разговоров разносились в воздухе, смешиваясь с мягким шелестом пустынного бриза, там участники экспедиции готовили ужин.

Вскоре прибежала Верочка и позвала их на ужин, она уже переоделась и выглядела завораживающе. Петр обратил на нее самое пристальное внимание. Женщин в экспедиции с прибытием Веры стало две, и, конечно, она купалась во внимании, что, как ни странно, вызвало чувство ревности – то, чего он сам от себя не ожидал. Ужинали весело, даже соорудили небольшой костер, тоже роскошь, так как дров в пустыне не было. Все в честь гостей. Познакомились, и завязалась непринужденная беседа вокруг археологии. Вскоре барьеры первого контакта упали, общие археологические темы сблизили.