Пётр кивнул, соглашаясь.

– Думаю, построить здание Совета в Антарктиде – на нейтральной объединительной территории. Как тебе такая идея?

– Неплохая, – согласилась Верочка. – Я подброшу её Планетарху, а уж он пусть решает, как реализовать.

Верочка улыбнулась, впервые за весь разговор её взгляд смягчился. Пётр встал, подошёл к ней и обнял.

– Замечательно, координатор. «Красиво и значимо звучит», – сказал Пётр, позволив себе лёгкую улыбку.

– Звучит хорошо, – кивнула она. – Но работы, я тебе скажу, немало. Особенно с учётом выборов Планетарха. Ты отказался, и теперь разгорается серьёзная борьба за этот пост. В ход идут разные приёмы, от подкупа до шантажа.

Пётр нахмурился, его взгляд стал жёстче.

– А ты сама кого видишь на этом посту?

Верочка задумалась, перевела взгляд на голограмму Земли, словно пытаясь найти ответ в её вращающихся контурах. Наконец, она посмотрела на Петра.

– Я не вижу достойной кандидатуры, – призналась она с явной горечью в голосе. – Планетарх должен быть фигурой нейтральной, а среди современных правителей таких не наблюдается. Возможно, ты зря отказался от этой должности. Ты как раз и есть та самая нейтральная фигура.

Пётр отвёл взгляд, его лицо застыло в раздумьях.

– Возможно, ты отчасти права, – произнёс он медленно. – Но если я стану Планетархом, то буду оказывать на Совет давление. Разве это не противоречит самой идее?

Верочка покачала головой:

– Ты будешь оказывать давление в любом случае: будешь ты Планетархом или нет. Твои указания и просьбы всё равно будут восприниматься как руководство к действию. Вот только стоит ли удлинять путь от тебя до Совета? Не проще ли решать вопросы напрямую?

Пётр нахмурился ещё сильнее, задумавшись над её словами. Верочка наблюдала за ним, понимая, что её мысль достигла цели. Она знала, что этот человек всегда ставил интересы человечества выше своих собственных, и теперь ему предстояло принять, возможно, самое сложное решение в своей жизни.

– Действительно, – начал Пётр, проведя рукой по лицу, словно стараясь привести мысли в порядок. – Как-то сразу я не подумал. Видимо, сделал неверный анализ и неправильно расставил акценты. Теперь назад пятками не пойдёшь, я же отказался?

Верочка посмотрела на него внимательно, слегка кивая, словно подтверждая очевидное.

– Верно, так и есть. Ты отказался. И правильно сделал…

Пётр нахмурился, удивлённый её словами, и перебил:

– Не понял? А к чему тогда этот разговор?

Верочка наклонилась чуть ближе, её голос стал чуть тише, но в нём прозвучала интрига:

– А вот к чему, дорогой, любимый, единственный.

Пётр прищурился, наблюдая за её выражением лица, где мелькала едва заметная улыбка.

– Наши дорогие правители никогда не выберут Планетарха, – продолжала она. – Этот процесс уже затянулся, и дальше будет только хуже. Через некоторое время ситуация станет критической, и в игру вновь вступишь ты, но уже на совсем других основаниях.

Пётр нахмурился сильнее, его глаза сузились.

– Обвинишь их в неспособности прийти к соглашению и найти консенсус, – добавила Верочка, её голос стал твёрже. – И тогда ты берёшь роль Планетарха на себя. Но с оговоркой, что, как только правители Земли будут готовы предложить достойную кандидатуру, ты уступишь эту должность избранному Планетарху.

Она сделала паузу, будто проверяя, как её слова прозвучали. Затем добавила, глядя Пётру прямо в глаза:

– В результате начальный период пройдёт под нашим контролем. А за это время мы подыщем подходящую кандидатуру. Как тебе такой план?

Пётр сидел молча, покачивая головой, будто переваривая услышанное. Наконец, он чуть усмехнулся и ответил с долей сарказма: