– И правда, девочки, – на шум в дверях комнаты появился папа. – Странная ситуация! Лаура рассталась с Дашей у своего дома, а домой так и не дошла. Это подозрительно!

Около часа у семьи Новиковых ушло на то, чтобы собрать информацию у знакомых и одноклассников, с которыми общалась Лаура. Никто из них не видел девочки тем вечером. У Даши начали дрожать руки. А после того как мама ещё раз позвонила родителям Лауры, даже скептически настроенная Вера тревожно засопела.

– Энрико нашёл её рюкзак в подъезде, возле почтовых ящиков, – взволнованно сообщила мама, вешая трубку. – Полчаса назад. И никаких следов Лауры…

Все четверо тревожно переглянулись.

– А отследить её телефон они не пытались? – спросил папа. – Телефонные провайдеры должны давать доступ к такой информации.

– Пытались, конечно! – с досадой ответила мама. – Но как обычно, на сайте профилактические работы, а операторы будут доступны только утром.

– Может быть, тогда позвонить в полицию? – предложила Даша.

– Собирайтесь! – решительно скомандовал папа. – Мы едем к ним.

– А это удобно? Чем мы им поможем? – растерялась мама.

– Не знаю, но хотя бы поддержим в трудную минуту.

– Я знаю! – оживилась до этого молчавшая Вера. – Мы пустим Риту по следу Лауры! Если её рюкзак в подъезде, Рита найдёт, куда ведут следы.

Часы показывали половину двенадцатого, когда семья Новиковых в полном составе, включая собаку, загрузилась в папин автомобиль.

***

На спящий город опустилась тёплая майская ночь. Пахло сиренью и жасмином. На пустынных улицах, даже в центре города, не было ни души – ни случайной машины на дороге, ни запоздалого прохожего. Хозяева баров и ресторанов давно закончили работу, опустили тяжёлые металлические жалюзи, заперли ставни и отправились по домам. В небольших городах на севере Италии не принято работать по ночам, вечерняя жизнь затихает после заката. Даже светофоры переходят в спящий режим – мигают себе жёлтым до самого утра.

Бладхаунд Рита быстро взяла след и уверенно побежала вперёд, уводя Веру и Дашу прочь от дома семейства Фабиани – трёхэтажного многоквартирного здания на виа Санта Кроче – одной из улиц в центре города. Там остались родители – успокаивать маму и папу Лауры, пить с ними ромашковый чай и перетирать подробности. Девочкам это быстро надоело, и они выскользнули за дверь, как будто бы осмотреть подъезд. Ну как можно сидеть на месте, когда подруга в опасности!

То, что с Лаурой что-то случилось, становилось уже очевидным. От этих мыслей руки Даши покрывались мурашками, несмотря на теплоту почти летней ночи. Вера крепко сжимала натянутый поводок, сосредоточенно и быстро шагая за собакой. Даша едва поспевала за ними, то и дело озиралась по сторонам и спотыкалась на булыжной мостовой. Её пугали тени в узких переулках и под сводчатыми арками старинных зданий. Казалось, что там притаились злоумышленники и ждут их приближения.

– Да не гони ты так, Вер! Wait up8! – взмолилась Даша. Её звонкий голос эхом разнёсся по пустынным улицам и утонул в темноте подворотен.

– Ш-ш-ш, ты чего так орёшь? – не оборачиваясь, шикнула в ответ Вера. – Спят все давно…

– Я не ору! – с обидой всхлипнула Даша. – Куда вы так несётесь? Что-нибудь важное пропустим!

– Пока Рита ведёт нас по следу, важнее ничего быть не может! – парировала упрямая Вера. – Вот остановится, тогда будешь искать.

Они быстро пересекли небольшую площадь с фонтаном в виде двух танцующих лошадей и свернули за угол двухэтажного жилого дома. Здесь было совсем темно. Ставни почти на всех окнах были закрыты, редкие фонари светили тускло. Даше пришлось подсвечивать путь телефоном, чтобы случайно не оступиться. Вдруг Рита остановилась, покружила на месте, принюхиваясь, и встала, озадаченно глядя на хозяйку.