Затем вдруг услышал громкое мяуканье, затем левее мелодию телефона Нины и пошел на звук телефона, удивляясь тому, как изменился лес, изрытый колесами лесовозов, замирая от мыслей о самом страшном…

Крепко сжав в кулаке свой телефон, Николай пробирался сквозь деревья, пытаясь разглядеть жену между плотной броней листвы. Аська надрывно мяукала где-то справа.

– Нина! Нина, отзовись! Ты где? – закричал он. – Ася, замолчи! Я, кроме тебя, ничего уже не слышу! – подходя к маленькой полянке, он увидел корзинку с грибами и телефоном, надрывно, уже в который раз завывающим голосом Джо Дасена песню о вечной любви.

Справа рядом с Асиным уже хриплым мяуканьем Николай явно услышал вздох, или стон, или какое-то движение. Он молниеносно рванулся на незнакомый звук, быстро раздвигая тяжелые ветви елей, и чуть не споткнулся о лежащую на траве в неестественной позе Нину, сжавшуюся в комок, с вытянутой куда-то в сторону ногой и искривленной стопой. Кошки было не видно. Каким-то образом она протиснулась внутрь застегнутой куртки женщины и, уткнувшись носом в живот, мяукала что было силы, срываясь на хрип.

У Николая в груди все похолодело. Он быстро подбежал к жене и стал осторожно переворачивать ее на спину, пытаясь заглянуть в лицо.

Больно… – еле услышал он. – Больно… все болит.

Николай быстро расстегнул молнию на куртке жены. Ася лежала на животе Нины плашмя, прижимаясь и обнимая его со всех сторон своими лапами. Лизала его, терлась, тыкалась мордочкой, мяукая и поскуливая при этом.