Он поднёс сигарету к губам, и её кончик стал стремительно разгораться оранжевым огоньком, превращаясь в ровный, дымящийся столбик пепла. Олег небрежным движением стряхнул его в пепельницу.

– Если шантажируют – значит, есть, – хмуро ответил он, стараясь не смотреть на Людмилу. – Кто из нас не совершал глупостей?

– И какую же глупость совершил ты?

– Я бы предпочёл не говорить об этом.

– Это как-то связано с твоей судимостью? – продолжала допытываться она. – Я права?

«Ей не откажешь в проницательности», – с раздражением отметил Олег. Но он вовсе не собирался признаваться любовнице в своих грехах. Хватит того, что о них знает её муж.

– Всё, что мне причиталось, я уже получил и честно отмотал свой срок от звонка до звонка, – уклончиво ответил он. – А два раза за одно и то же не наказывают. Так что не пытайся связывать шантаж с моим прошлым. И без того проблем хватает.

Людмила опустила взгляд, потом снова подняла глаза на Олега.

– Ты знаешь, кто тебя шантажирует?

Олег немного помолчал и тихо проронил:

– Нет… но догадываюсь.

– Кто? – быстро спросила она и тут же осеклась, – Ты ведь только что расспрашивал меня про Андрея… Это он?

Олег молча кивнул.

– Не может быть! – замотала головой Людмила. – Кто угодно, только не Андрюшка!

Олег раздавил в пепельнице очередной окурок и коротко усмехнулся:

– Ты так в нём уверена? А вот теперь послушай, что я тебе скажу.

И он подробно изложил Людмиле результаты наблюдений за младшим братом. Она внимательно ловила каждое его слово. В глазах стремительно нарастало смятение, и в них без труда читался единственный вопрос: неужели её добросовестный, щепетильный в вопросах чести Андрейка и в самом деле позволил себе опуститься до гнусного шантажа?

Девушка машинально сгребла со стола авторучку и рассеянно принялась щёлкать кнопкой так, словно эти примитивные манипуляции могли помочь ей разобраться в сложившейся ситуации.

– Нет, – снова мотнула она головой. – Не в его это характере прятаться по углам и плести интриги. И хотя его честность навевает на меня изрядную скуку, я думаю, в полиции здорово прогадали, позволив ему уйти со службы. Там явно не хватает порядочных людей.

– Как рьяно ты его защищаешь! – Олег подавил в себе лёгкий укол ревности. – А знаешь поговорку: в тихом омуте черти водятся?

– Так то – в тихом. А Андрей не тихоня.

– Какая разница? И на старуху бывает проруха.

Людмила рассмеялась.

– Я сегодня просто поражена твоими фольклорными познаниями!

Однако Олег не разделил её веселья. Он уставился на Людмилу строгим, немигающим взглядом:

– Тебе смешно, а с меня требуют огромные бабки, и я не знаю, где их взять.

Олег порывисто вскочил с табурета и, сунув руки в карманы брюк, заметался по кухне, точно тигр в клетке.

– Эх, мне бы точно знать, чьи это проделки! – сокрушался он. – С другой стороны кто ж ещё, кроме Андрюхи?!

– А вдруг это правда не он? – предположила Людмила. – Что, если все твои подозрения – чистая случайность, совпадение?

– Совпадение! – взревел Олег. – Слишком их много, этих совпадений! Такого не бывает. Не бы-ва-ет! Да он это, больше некому!

Людмила приложила палец к губам, предостерегая от лишнего шума.

– Ну посуди сам: какой смысл ему тебя шантажировать? Ты его из нищеты вытащил, работу приличную дал, человеком сделал. Да после этого он на тебя молиться должен!

– Смысл, говоришь, какой? – навис над ней Олег. – Как ты не понимаешь: да ведь его жаба душит! Завидует он мне, моей удаче, везению, деловой хватке. У меня всего этого хоть отбавляй, а он так и останется навсегда бывшим ментом да старшим секьюрити. И хотя по документам Андрюха проходит как мой компаньон, но на самом-то деле он пацан на побегушках, долбаный охранник, по совместительству прислуживающий шофёром. Скажи: ну как ещё неудачнику можно вознестись над преуспевающим человеком? Правильно, только посредством шантажа и грязных уловок. И он, кстати, не побрезговал этим воспользоваться… Ничего, мы ещё поглядим, кто кого. Надеюсь, ты во всей этой истории будешь на моей стороне?