Я бы могла сейчас надавить и заставить его, но это только все испортит. Не хочу конфликтов, хочу по-мирному.

- Тогда я возьму подарок завтра с собой, приедешь с ним? Он поиграет, мы поговорим.

- Пришлешь адрес?

- Да.

Все. Сказала. Назад пути не будет.

Выдыхаю и делаю шаг в сторону. За пределы газеты. Намеренно.

- Так-так-так. Одна пара у нас выбывает. - Тут же подхватывает ведущая и музыка останавливается.

С легкостью освобождаюсь от рук Доронина.

Я и раньше поступала так, как считала нужно, но теперь еще и несу за это ответственность.

Газету складывают пополам. Алекс с Варей продолжают участвовать в конкурсе, а мне надо освежиться и успокоиться.

Незаметно покидаю зал, в гардеробе забираю свою шубку и выхожу из здания в морозную ночь.

Еще пять часов всего, а небо уже темное. Мрачное. Не новогоднее. Только огоньки, украшающие окна, деревья, столбы, весело подмигивают. Новый год все-таки, Ева. Улыбнись. Улыбаться хочется. А еще хочется видеть отблеск этих огней в глазах любимого человека, чай пить из одной кружки, под пледом лежать и есть шубу. Делать то, что хочется, а не то, что принято нормами.

Глаза ладошкой прикрываю, успокоиться хочу. Слезы бы прогнать. Чувства налетели. Захлестнули. Не дают отдышаться.

Я воздух жадно глотаю. Хочется плакать, упасть тут, свернуться клубочком и плакать. Давно уже не было этого, а сегодня опять хочется. Сильно-сильно. Громко-громко. Навзрыд. Чтобы освободить место для чего-то емкого и радостного.

- Девушка, вам плохо? - Из машины, припаркованной возле тротуара, спешит мужчина, направляется в мою сторону. Уже в возрасте, но достаточно бодрый. Прихрамывает на одну ногу.

Взгляд на окна ресторана. Там все, если что? Помогут же?

- Аккуратно, сколь… - договорить не успеваю. Мужчина взмахивает руками, пытаясь сохранить равновесие. Я дергаюсь в его сторону, чтобы помочь, но не успеваю.

Поскальзывается и падает прямо на спину, ударяясь головой.

- Помочь вам? - добираюсь до него наконец и опускаюсь на колени.

Коленки мерзнут, утопая в свежем выпавшем снегу.

Подаю ему руку, чтобы помочь, но он сжимается и кривит лицо.

- Больно?

- Хотел спросить, может, у вас случилось что, помощь нужна? А сам так неуклюже. - Приподнимается и охает, хватаясь за руку, а под головой замечаю покрасневший снег.

- Вам врач нужен. У вас там кровь.

Он рукой проверяет голову, а я за телефоном тянусь в карман. Быстро, не задумываясь, набираю номер. Так и не удалила, хотя порывалась часто. Доронин не ответил ни на один мой звонок в течение двух лет. Нет гарантии, что и сейчас ответит.

А если бы я вот так же упала тут, он бы тоже не ответил и оставил замерзать?

4. Глава 4. Ева

Но Доронин отвечает сразу. С первого гудка.

- Валер, можешь выйти на улицу? - Получается как-то по-дружески, по-простому. Хотя мы давно уже друг другу чужие. - Тут человек поскользнулся и упал, у него кровь.

Секундная заминка, от которой дискомфортно. Как будто проверяет, лгу я ему или нет.

- Сейчас выйду.

И правда, появляется секунд через двадцать в одном костюме. Даже не накинул верхнюю одежду.

Я отхожу на второй план. Доронин присаживается с другой стороны от мужчины:

- Что случилось? - спрашивает уже у незнакомца.

- Хотел девушке помочь, - кивает на меня. Валера следит за его взглядом и за секунду меня осматривает. На моих коленях в снегу задерживается, - а поскользнулся сам, - заканчивает мужчина.

- Встань со снега, а то колени застудишь, - Доронин бросает мне и возвращает внимание мужчине.

Достает из нагрудного кармана новый отутюженный носовой платок в цвет галстука, прикладывает к голове мужчины, ощупывая рану.