– А по какому поводу праздник? – вопрос был логичный, но после ответа Марины мне стало немного не по себе.

– У меня сегодня день рождения. Отметим в узком кругу с тортиком и чаем. Миша, оставайтесь, разбавите нашу женскую компанию.

– Прошу прощения, право, неудобно. Я без подарка и даже без цветов…

– Миша, всё в порядке! – пыталась успокоить меня тётя Марина. – Мы ведь не пригласили тебя заранее, поэтому можешь не волноваться. Лично мне очень приятно, что мы будем праздновать вместе. Знаешь, галантный мужчина, который разбавит нашу женскую компанию – уже для нас с Дашей подарок.

Мне показалось, или я увидел грусть в глазах тёти Марины? Тут же вспомнил часть разговора с Дашей, где она жаловалась на постоянное отсутствие отца. Видимо, её маме разлука тоже даётся нелегко.

– Благодарю на добром слове, дамы!

– Миша, вы такой милый, когда смущаетесь! – улыбнулась тётя Марина и протянула мне торт. Занятно! Ожидал услышать такой комплимент от Даши, но никак не думал, что это прозвучит из уст ее мамы.

Подниматься пришлось аж на пятый этаж. Тётя Марина долго копалась в сумке в поисках ключей, а Даша закатила глаза и дважды нажала на звонок. Выходит, дома у Павловых кто-то есть? Через полминуты дверь открыла Клавдия Семёновна, бабушка Даши, а следом за ней прибежала встречать гостей и самая младшая девушка в этом доме – пятилетняя Вика.

– Не стесняйтесь, проходите, а то в коридоре сквозняки гуляют! – невозмутимо заявила маленькая хозяюшка.

– Викусенька, я сколько раз тебе говорила, что нужно соблюдать правила хорошего тона? – тут же принялась поучать внучку Клавдия Семёновна.

– Мам, у нас гости! Миша провожал Дашу до дома, и я пригласила его к нам за стол, – произнесла тётя Марина. Я буквально почувствовал, как меня рассматривают, словно под микроскопом, две пары женских глаз.

– Ой, Миша, а ты дрался? – заметила Вика.

– Пришлось, – честно признался я, не видя смысла отрицать очевидное.

– Из-за Даши? Это так благородно!

– Нет, я здесь ни при чём! – вмешалась в разговор девушка, бросив беспокойный взгляд на мать.

– Эх, перевелись в наше время рыцари! – с грустью в голосе заметила малышка.

– Почему же? – удивился я. – Разве махать кулаками по любому поводу – это рыцарский поступок? Защищать даму – да, но драка – это крайние меры, когда в ситуации нет иного выхода.

Клавдия Семёновна довольно посмотрела на меня. Кажется, только что в её глазах я вырос из хулигана почти в порядочного человека. И всё равно, весь вечер она бросала на меня хмурые оценивающие взгляды. Видимо, ей не понравился формирующийся синяк у меня на лице, но после моих слов она заметно оттаяла и принялась осторожно расспрашивать о родителях.

В какой-то момент мне показалось, что я пришёл свататься, а не на день рождения. К счастью, из этой ситуации меня выручила Даша, попросив помощи на кухне.

– Миш, извини! – произнесла девушка, крепко меня обняв. – Я не хотела впутывать тебя во всё это, но маме так хотелось, чтобы в этот день ты составил нам компанию, и я не смогла ей отказать.

– Всё в порядке, я не чувствую себя лишним. Просто временами немного неловко.

– Извини! – надулась девушка. – Посидишь с нами ещё немного?

– Только пару часиков!

Обратно в комнату мы вернулись с чашками полными горячего ароматного чая, который отец Даши прислал из Москвы, а специально для Вики в чашку налили сок.

– Миша, кушай, не стесняйся! – тётя Марина подвинула ко мне тарелку с нарезкой колбасы и сыра.

– Спасибо, я покушал недавно…

Не хотелось объедать семью, которая фактически и так живет без отца, но слова Вики повергли меня в ступор: