– Спасибо. Не откажусь.

Инейл, присев на предложенный стул, наблюдал за заваривавшей чай женщиной. Глядя на неё, нельзя было даже представить, что она выносила и родила четверых детей. Просто удивительно, как ей удавалось сохранять свою точёную фигуру. Казалось, ни время, ни обстоятельства не властны над ней. Лишь потеря мужа вплела в её тёмно-русые волосы пару седых прядей. Но лицо не тронули морщины, а мягкую и гладкую кожу невольно хотелось погладить.

Иметера, почувствовав на себе пристальный взгляд паттара, смущённо улыбнулась и протянула чашку с чаем. Придвинув поближе к гостю вазу с домашним печеньем, она присела напротив.

– А ты?

– Я только что попила. Спасибо.

Инейл понимающе кивнул. Ему и самому не очень хотелось пить, но за чаем, ему думалось, будет проще вести разговор.

– Как справляешься?

– Справляюсь.

Разговор явно не клеился. Придётся сразу перейти к делу.

– Я пришёл к тебе с предложением. Мы надеемся, ты не откажешь… – Инейл крутил в руках печенье, не решаясь поднять на гадэтти глаза. – Тая хочет ещё одного ребёнка…

– Ещё одного? – переспросила Иметера. – Но ей же…

– Поэтому я здесь. Тая и доктор Акасэ уверены, что только ты сможешь нам помочь. Ты…

– Я не могу, – Иметера не дала паттару договорить.

Не контролируя себя, она схватила его за руку, всё ещё держащую печенье, и сжала её.

– А вдруг со мной что-нибудь случится?

Прикосновение гадэтти словно обожгло Инейла, но он не спешил освободиться от него.

– Я не могу, – повторила Иметера.

Инейл поднял голову и увидел в её глазах страх.

– У моих девочек больше никого нет.

– Иметера, пойми, для нас это тоже непростое решение. И мы тебе гарантируем, твои девочки будут всем обеспечены, мы никогда их не оставим. И я обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы твои дочери никогда не повторили твою судьбу. В любом случае я уверен, что с тобой ничего плохого не случится, – и уже он накрыл ладонью руку гадэтти. – Мы не можем тебя заставить, но я прошу – не отказывайся сразу, подумай прежде, чем дать окончательный ответ.

Иметера высвободила руку и встала из-за стола. Инейл поднялся следом за ней.

– Я зайду за ответом завтра… – и, оставив чай нетронутым, ушёл.

Инейлу не пришлось на следующий день возвращаться в дом гадэтти. Она сама пришла к Акасэ сообщить о своём согласии.

Тая была вне себя от счастья. Однако Акасэ предупредил, что наиболее опасными для ребёнка будут первые два месяца, а для суррогатной матери – последние два.

Через пару недель у Иметеры открылось небольшое кровотечение. Её это очень обеспокоило, и она уже, несмотря на поздний час, собралась бежать к Акасэ, но вспомнила, как он накануне при обследовании предупредил, что в первые недели возможно появление выделений.

Решив, что случилось именно то, о чём предупреждал доктор, и это всего лишь особенности протекания беременности, Иметера осталась дома. Наутро она уже чувствовала себя лучше и старалась не думать о случившемся.

Когда через неделю, впервые после своего визита с предложением в третий раз стать суррогатной матерью для своего ребёнка к ней пришёл Инейл, неприятность с неожиданным кровотечением почти стёрлась из её памяти.

– Тая просила проведать тебя. Она очень беспокоится. Она видела тебя на днях и сказала, что ты была очень бледной, – заметив недоумение на лице гадэтти, пояснил Инейл. – У тебя всё хорошо?

– Я плохо себя чувствовала, но сейчас всё в порядке, – поспешила заверить паттара Иметера.

– Точно? – Инейл подошёл к ней вплотную. – Мы можем сходить к Акасэ…

– В этом нет необходимости. Я прекрасно себя чувствую.

«Словно и не беременна», – хотела добавить Иметера, но промолчала. Первой её мыслью, когда она увидела кровь, была мысль о том, что у неё случился выкидыш. Но так это или нет, она вскоре узнает и без посещения доктора.