Собственно нотное письмо могло сформироваться, однако, лишь параллельно с развитием и становлением профессиональной музыки, которая требовала абсолютно точной – до нюансов – передачи композиторского замысла. Композиторское произведение имело как бы две параллельные жизни – во время исполнения и в нотах – своеобразном банке информации об авторской музыке; в результате мы сегодня можем исполнять, а, следовательно, и воспринимать музыку, написанную много веков назад; благодаря нотам она не утрачивается и продолжает существовать как факт мировой культуры. Речь идет, таким образом, о письменной традиции как непременном условии существования классической музыки. Эта традиция была зафиксирована «де факто» около 1470 года, когда вышло первое из известных нотных изданий «Градуал Константина». История предоставила здесь подспорье профессиональной музыке – в 1450 г. было изобретено книгопечатание, позволившее документально фиксировать возникающие в процессе рождения классической музыки авторские произведения.

Итак, человек, ставящий перед собой задачу идентифицировать на слух классическую музыку, должен задаться рядом вопросов: 1) может ли данная музыка существовать в устной традиции; 2) укладывается ли ее содержание в темы, обычно отражаемые фольклором; 3) выходит ли структура выразительных средств данного произведения за рамки возможностей фольклора; 4) является ли эта музыка отражением канонизированных фольклорных традиций или же она индивидуальна по своей природе; 5) предполагает ли предложенная музыка слушателя в качестве субъекта восприятия музыкального произведения; 6) существует ли – гипотетически – в сочинении в качестве изначального условия разделение на композитора и исполнителя.

Позитивный ответ по крайней мере на эти вопросы должен привести к убеждению в том, что предложенное к прослушиванию музыкальное произведение принадлежит к типу классической музыки.

Возникновение такой музыки напрямую связано со становлением и развитием различных культов. Она объединяет, казалось бы, столь непохожие явления как камлание алтайского шамана и католическая месса, пение муэдзина и православные духовные концерты Дм. Бортнянского, пение кантора в синагоге и негритянский спиричуэлс, молитву буддистских монахов и музыку культовых инструментов в индуизме. Каждый культ, каждая конфессия на всех населённых территориях Земли имеет свою достаточно древнюю и богатую музыкальную историю. Как правило, эта музыка составляла значительный контраст к музыке народной, а затем и светской, по принципу «Богу Богово, а Кесарю кесарево», создав свою обособленную систему тем, образов, интонаций и жанров. Хронологически культовая музыка старше светской. Так, например, в Европе, колыбели классической музыкальной культуры, она родилась на довольно ранней стадии современной цивилизации. В дохристианскую эпоху, в античном мире это оргиастическое пение в сопровождении струнных, авлосов и тимпанов, дифирамбы, номы, гимны-пеаны в честь Аполлона и др. С возникновением христианства – гимны, грегорианские хоралы (в правление папы Грегория, конец УI – начало УII веков), на рубеже ХI-ХII веков – месса с музыкальным сопровождением. В период ХII – ХIУ веков во Франции развивается Ars antiqua – многоголосная культовая музыка Школы Нотр-Дам с её новыми духовными жанрами, среди которых мотет, гокет, органум и кондукт. Культовая музыка и сегодня продолжает составлять значительную часть музыкального сознания.

Развитие, становление и соперничество стран и цивилизаций издревле сопровождалось войнами. Но даже тогда, когда войны локально утихали, подготовка к ним не прекращалась никогда. И война, и подготовка к ней требовали развития у воинов и всего населения в целом чувства высокого патриотизма. Пожалуй, первыми, кто осознал значение музыки в этом процессе, были военачальники. Документально известно, что военная музыка активно использовалась в древних Вавилоне, Египте, Ассирии, Персии, Китае, Индии и ряде других стран. Уже тогда она имела ряд взаимосвязанных функций, среди которых участие в бою в качестве устрашения врага ревущими и грохочущими музыкальными инструментами, аффективное возвышение духа воинов, организация строя и строевой подготовки. Поскольку в войнах и в подготовке к ним участвовало почти всё мужское население, военная музыка, фактически, насыщала всё общество, воспитывая в нём боевой дух и готовность сражаться за интересы своего государства. Особое внимание военной музыке уделялось в античности. Древне-греческий историк Фукидид (1 в. д.н.э.) подробно описывает, какие музыкальные инструменты участвовали в битвах Македонии, Спарты, Рима и Карфагена. Платон во многих своих диалогах – «Государство», «Пир», «Законы», «Федей», «Тимей» – многократно касается вопросов влияния музыки на воинов и общество, возводя проблему военной музыки в ранг существенного раздела теории философии. Естественно, что, будучи чрезвычайно распространённой в обществе, военная музыка постепенно проникала во все поры общественной жизни. С одной стороны, её непосредственными задачами было воодушевление армии, участие в бою, сопровождение построений и парадов, с другой она осуществляла общественно-организующую функцию. Во Франции, в период Великой Французской Революции она участвовала в гигантских массовых празднествах, торжественных церемониях, манифестациях, общественно-религиозных процессиях. К её сочинению впервые были привлечены крупнейшие композиторы той эпохи – Госсек, Керубини, Мегюль, создававшие музыку для созданного Сарретом оркестра национальной гвардии (строевые марши, увертюры, гимны Te Deum, траурные марши и др.), исполняемые в соборах, на улицах и площадях Парижа, Лилля, Марселя и других городов новой республики.