У Валентины с самого утра странно щемило сердце. Она не находила себе места, поехала в театр. За кулисами толпились люди в военной форме, которые странно смотрели в её сторону. Художественный руководитель театра Иван Берсенев, зашёл в гримёрную и, глядя мимо Валентины, сообщил о трагедии. Валентина потеряла слух, всё утонуло в густом, вязком тумане.
Премьеру решили не отменять. Она сыграла свою роль. В зале стояла гробовая тишина. Зрители со слезами на глазах смотрели на актрису, которая нашла в себе силы выйти на сцену, несмотря ни на что. Из сообщений по радио вся страна уже знали о гибели прославленных лётчиков-испытателей комбрига Анатолия Серова и майора Полины Осипенко.
Прах погибших захоронили в Кремлевской стене, одну из погребальных урн по Красной площади нёс Иосиф Сталин.
Через четыре месяца после гибели мужа 14 сентября 1939 года, Валентина Серова родила сына, которого назвала Анатолием.
Трагедия надломила волю Валентины, но надо было жить дальше и растить сына. Пережить сложный период ей помогли съёмки в кинофильме «Девушка с характером». Режиссёра Константин Юдин пригласил Валентину сыграть главную роль. Дебют молодой актрисы высоко оценил Иосиф Сталин. Похвала вождя стала для Валентины Серовой удачным стартом в актёрской карьере. К началу сороковых годов она стала одной из самых популярных киноактрис Советского Союза, всенародной любимицей.
Валентина Серова
В 1940 году Константин Юдин снял фильм «Сердца четырёх», где Валентина Серова и Людмила Целиковская сыграли двух сестёр. В 1941 году фильм был показан в Доме кино и одобрен худсоветом, но на экраны страны ему выйти помешала война. Зрители увидели картину в мае 1945 года.
Параллельно со съемками в кино, Валентина играла в театре Ленинского комсомола роль Роксаны в спектакле «Сирано де Бержерак» и Кати в пьесе «История одной любви», которую написал начинающий литератор Константин Симонов. Симонов влюбился в Серову, стал активно ухаживать за всенародной любимицей.
Константин Симонов написал пьесу «Парень из нашего города» и предложил её к постановке в театре Ленинского комсомола, где служила Валентина Серова, надеясь, что актриса сыграет саму себя. Но она отказалась играть в этом спектакле, слишком болела рана, не зажившая после гибели любимого человека Анатолия Серова, который стал прототипом главного героя. Валентина думала, что Симонов отступится. Но он был настойчивым, продолжал красиво за ней ухаживать, посвящал стихи и даже развёлся с женой, оставив годовалого сына, чтобы быть рядом с любимой Валентиной.