Профессор Ричард Шарп из университета Эдинбурга считается международным экспертом в области мужского репродуктивного здоровья. Он объясняет публичное замалчивание этой проблемы тем, что в нашей парадигме мира маскулинность и фертильность все еще тесно связаны. Если западные общества время от времени обсуждают падение рождаемости, то политики и журналисты предпочтут осветить меры поддержки беременных женщин и будущих родителей. Это приведет к росту количества родов, но вряд ли сможет остановить падение численности населения. Даже государство с огромным количеством жителей не может позволить себе значительное снижение коэффициента рождаемости, и все же все больше и больше пар живет без детей. Ярким примером в этом отношении является ситуация в Южной Корее, где коэффициент рождаемости в 2018 году упал до рекордно низкого 0.95. Власти страны на протяжении последних 13 лет потратили 121 миллиард долларов с целью повышения рождаемости. Средства пошли на меры поддержки молодых родителей, декретные выплаты и детские сады, но, откровенно говоря, это не принесло желаемого эффекта. Количество рождений в 2018 году снизилось на 8.6 % по сравнению с предыдущим годом.

Другая причина, почему эта проблема широко не обсуждается в обществе, – отсутствие информации о главной причине ухудшения спермы. Предполагается наличие большого количества различных факторов. Шарп придерживается мнения, что сильное влияние оказывают питание, образ жизни, прием лекарств и выбросы в окружающую среду. Находятся также и те, кто преуменьшает многочисленные научные открытия в области мужского репродуктивного здоровья. Они считают, что выводы исследований построены на невысокой репрезентативности населения. Образцы спермы часто сдают мужчины, которые обращаются в репродуктивные центры. Кроме того, много неопределенности добавляет то, что количество сперматозоидов у мужчин постоянно варьируется. Другой критический фактор – время между эякуляцией и проведением анализа. Также качество спермы может отличаться в зависимости от региона проживания и национальности.

Один из приверженцев такой точки зрения – профессор урологии и эксперт по фертильности Гарри Фич из медицинского колледжа Уэилл Корнелл Медикал. В 2013 году он представил обзор 35 исследований, восемь из которых указывали на ухудшение качества спермы, в 21 же не обнаружили никаких положительных или отрицательных изменений, а остальные показали двусмысленные результаты. Когда журнал «Ньюсвик» (Newsweek) в 2017 году противопоставил исследование Фича метаанализу Левина, у него, похоже, не было методологических возражений против анализа. Отмечалось, что исследователи в значительной степени попытались найти возможные объяснения, однако они, возможно, не придали значения более или менее обратимым эффектам, связанными с ожирением, употреблением марихуаны, малоподвижным образом жизни и температурой яичек. В то же время Фич нашел причины ослабить обвинительные нотки метаанализа, заявив, что 47 миллионов сперматозоидов на миллилитр более чем в три раза превышают установленный ВОЗ минимум.

Многие скептики, такие как Фич, обратили внимание на то, что для оплодотворения не критично, сколько миллионов сперматозоидов образует мужчина. Тем не менее с конца 1950-х годов исследователи признавали большую распространенность бесплодия среди мужчин с количеством сперматозоидов в эякуляте менее 70 миллионов. Ученый Эдвард Тайлер пришел к выводу, что возможность оплодотворения значительно возрастает, если количество сперматозоидов находится в пределах от 70 до 200 миллионов. При превышении значения в 200 миллионов улучшения оплодотворения не наблюдалось. Анализ, проведенный в 2002 году, подтвердил это открытие. Реми Слама и его коллеги выявили взаимосвязь между количеством сперматозоидов и зачатием среди почти тысячи пар в четырех европейских городах. Беременность наступала тем быстрее, чем больше общее количество сперматозоидов приближалось к 200 миллионам. Если общее количество сперматозоидов падало ниже 60 миллионов, шанс наступления беременности резко уменьшался.