В одной из комнат запиликал телефон, и Мила радостно бросилась туда. На экране высветился номер одного из заказчиков. Правда, она его никогда не видела, потому что этот странный человек предпочитал звонить, а фотографию милой девчушки, которую надо было изобразить, так и вовсе отправил на электронную почту.

– Алло! – Прокричала она в трубку, замученную непрерывным звонком.

– Милена Архиповна? – Приятный низкий голос как будто сам удивился, что трубку взяла именно она.

– Да-а. А вы звонили кому-то другому? – Подозрительно спросила Мила.

– Нет-нет. Я именно вам и звонил, узнать по поводу того, когда можно будет забрать заказ, – быстро исправился мужчина. – Он готов?

Женщина мысленно выдохнула, благодаря невидимого собеседника за то, что он не стал витиевато поздравлять ее с новым годом и прочими праздниками. Не любила она всей этой мишуры. Вообще мишуру не любила. Даже на елке, что стояла в углу на кухне, только «дождик» висел.

– Да. Ваш заказ готов и даже вставлен в хорошую рамку. Приезжайте и забирайте. Адрес еще вчера я отправила вам на электронную почту, – вежливо напомнила она.

В трубке раздалось молчание. Затем сопение. После к мужчине вновь вернулась речь.

– Милена Архиповна, вы извините, что раньше не забрал, а в новый год вас отвлекаю, – тут же испортил о себе впечатление этот индивид. – Вы точно будете дома?

– Точно. – Для убедительности она даже кивнула. – Приезжайте и забирайте подарок для вашей дочери.

Трубка вновь задумалась и ответила тишиной. Потом послышался тяжелый вздох.

– Это моя племянница.

Да хоть Индира Ганди, Миле было все равно. Ей заказ нужно было отдать. Кстати, весьма щедро оплаченный.

– Хорошо. Через какое время вас ждать?

– Через полчаса буду, – пробурчал на другом конце голос и сбросил вызов.

Однако, веселые люди сегодня попадаются на ее пути, хотя она из дома выходила всего на десять минут и один раз. Милена покачала головой и отправилась проверять, готова ли рыба. Следующие полчаса она провозилась на кухне, пытаясь упихать салаты в холодильник. С прискорбием заметила, что балкону сегодня не миновать своей участи и отправила часть блюд туда.

Звонок в дверь раздался, когда хозяйка квартиры удовлетворенно осматривала чистую кухню без признаков наличия праздничных деликатесов. Мельком оглядев себя, она махнула рукой. Ну и пусть, что в растянутой футболке сына и стареньких лосинах. На кого ей производить впечатление?

– Здравствуйте! – Пробасил мужчина, стоящий на пороге квартиры почему-то спиной к двери.

– Здравствуйте, – нахмурилась Мила. – Вы Егор?

– Да, – кивнул тот коротко стриженным затылком.

– Может быть, вы повернетесь ко мне лицом? – Общаться со спиной было несколько непривычно. Тем более со спиной, которая закрывает собой весь дверной проем и возвышается на добрых полметра вверх.

Спина глубоко вздохнула, расправив объемные легкие, и с сожалением сообщила.

– Вы меня испугаетесь.

Женщина с сомнением посмотрела на заснеженный капюшон дубленки.

– Вы знаете, я уже не в том возрасте, чтобы пугаться мужских лиц, – доверительно сообщила она спине.

Мужчина еще немного помялся и наконец, медленно повернулся.

– Батюшки! – Всплеснула она руками.

– Вот, я же говорил, – убито пробормотал тот, отведя глаза.

Мила же бесстрашно рассматривала лицо со свежезашитой раной на щеке, замазанной зеленкой, красной царапиной на лбу и кривой ухмылкой на губах. С густой щетиной на подбородке и немалыми габаритами тела мужчина был похож на уголовника на выгуле.

– Что с вами случилось? – Милена вцепилась в рукав куртки гостя и попыталась втащить в квартиру, однако тот не сразу поддался. Немного поколебавшись, он все же шагнул в уютные недра ее жилища.