– Ну? Ты достал мне мигалку? – начал я.

– Нет, ты знаешь там все не так просто с этим делом.

– я шучу. Она мне не нужна.

– Нет, я попробую, такая вещь, знаешь ли, лишней не будет.

– Как хочешь. – я отпил джина и мне принесли салат.

– Ты хотел поговорить? – Артём вопросительно посмотрел на меня.

– Да, да хотел – жуя, ответил я.

– И о чем же? – не унимался он.

– Ты что-нибудь знаешь про Иркутск? Кроме того, что он где-то далеко, а рядом с ним Байкал?

– Ты это о чем?

– я о том, что Байкал – это восьмое чудо света, а ты нет.

– Андрей, ближе к делу.

– Я о том, что наш любимый генерал, родом из Иркутска, а я на минуточку подписался писать его автобиографию.

– А – потянул он – это известный факт! Как и ты теперь, между прочим!

– в каком смысле известный? – я допил джин и попросил официантку Дашу обновить.

– В том смысле, что многие небезызвестные люди в окружении нашего любимого генерала, спрашивают, кто ты такой? И в мыслях ходят, а не нужна ли и им своя автобиография, – он отпил кофе – а ты тут мне Иркутск, Байкал. Да за такие бабки, я бы туда раз в неделю летал.

– Послушай, я ведь не отказываюсь, к тому же, я уже познакомился со всей его семьей, хорошие люди! Как ты и говорил!

– Вот – вот Андрей, вот – вот! Слушать надо людей, которые тебе добра желают и работу предлагают.

– Работа бывает разной – мне обновили стакан, и я тут же его выпил залпом.

– Я и сам все знаю, Америку ты не открыл.

– Жаль, а я-то думал, ты не знал. – Артём улыбнулся, – кстати, как семья как дети?

– Какая именно? – его заплывшие глаза, теперь уж больше похожие на бусины, заблестели.

– Во как? И давно? – мне было все равно.

– Лет пять как. – он допил кофе – Точно, я со второй то и познакомился здесь уже, когда мы с тобой виделись.

– И там тоже дети?

– Один.

– Мальчик?

– Да, Николай.

– Для ребенка трех лет Николай – это многозначительно.

– Да это жена его так зовет, я зову Коленькой. И почему трех? Я же молчал?

– Ну, это не сложно прикинуть. Пять лет назад вы сошлись. Романтика, цветы, кино, ночная Москва и так год или полтора вы наслаждались друг другом, кувыркались, а потом она видимо, прости, залетела? – он махнул головой – вот и кульминация.

– Ты почти угадал.

– Не буду спрашивать, где я промахнулся.

– Ты знаешь мне пора – он начал вставать, – девушка! – позвал он официантку, и та быстро подошла – посчитайте нас.

– Минуту – сказала Маша и пропала.

– Пойдем вместе, как девочки лучше скажи, – он просветлел.

– Замечательно. Обе уже ходят в школу, живут с моей мамой, они потрясающие. – Мы встали и направились к выходу. К нам подбежала Маша и вручила чек. Я достал кошелек и расплатился с ней.

– До свидания, приходите ещё! – сказала она.

– До свидания, Маша – сказал я, Артем уже стоял в дверях и ждал меня.

– А как Ира? – догнав его, спросил я.

– Ты разве не знаешь? – он посмотрел на меня, а в его бусинах застыли слезы.

– Не знаю чего?

– Ира умерла, два года назад. Рак молочной железы или вроде того.

– Извини, я не знал. Ты же знаешь, я её любил.

– Да ничего, правда. Звони ладно? Мне пора.

Артем прибавил шаг и скрылся за углом дома. Я достал сигарету и закурил. Я стоял прямо у входа в пиццерию. Тойота цвета серебро выскочила из двора и понеслась по направлению в центр. Вот дерьмо. А я и не знал, ничего не знал. И до него домотался, дурак. Почему я не знал? Мог бы и сам позвонить в конце концом, а не жить как отшельник. Ладно… Дерьмо случается. Я вышел на дорогу и поймал такси.

Восемь вечера. Кажется, ресторан назывался Турандот.

– Ужин в музее – сказал я оглядевшись.

– Тут, наверное, очень дорого – Карина смущалась, а я был пьяный.