– Да что с ней разговаривать! – вырвали портфель из рук. Защёлка расстегнулась, и книжки вывалились на землю.

– В портфеле нет…

– Значит, в карманах, сейчас проверим.

– Нет у меня! – истерично выкрикнула Вера.

– Вот и проверим!

Вера приготовилась защищаться.

– Ну, пацаны, что тут у нас? – раздался властный голос. К шайке подошёл главарь.

– Да делиться не хочет, Серый…

Тот взглянул на девочку.

– Пашка, сдристни! – лениво произнёс.

– Серый!

– Сдристни, я сказал! Пошли, пацаны…

Вера опустилась на колени и начала собирать свои учебники. Следующим вечером она пошла домой через тот же двор. Пацаны сидели на лавочке, светили в темноте красными точками сигарет.

– Смотри, Серый, та козявка…

Серый повернулся:

– Чего пришла?

– Пришла, – тихо ответила Вера.

– Ну садись.

Пацаны подвинулись.

– Может, закурить хочешь? – издевательски спросил Серый.

– Хочу, – ответила Вера с вызовом.

Ей дали зажженную сигарету, она вдохнула никотиновый дым и закашлялась. На глазах выступили слёзы, но она с отчаянием вдохнула ещё раз.

Серый молча отобрал сигарету и выкинул.

В бывшей Вериной школе считалось, что, если мальчик хочет поцеловать девочку, он должен зажечь спичку и поднести к её лицу. Если девочке мальчик нравится, она спичку задует, если нет – отвернётся.

Подрастающая Верочка со свойственной ей решительностью захотела попробовать, что это за загадочное взрослое действие. Но желаемая кандидатура долгое время не находилась. В конце концов она уговорила мальчика из соседнего класса, и они разными автобусами, чтобы никто ничего не заподозрил, поехали в лес. Там долго друг за другом шли по тропинке и вышли на большую поляну. Вера ждала, разглядывая цветочки, мальчик смущался. Наконец дрожащими руками достал коробок, зажёг спичку, но спичка мгновенно погасла. Мальчик зажёг вторую, но та тоже погасла. Верочке надоело ждать, она отобрала коробок, зажгла и сама дунула. Ожидающе посмотрела, но мальчик сомневался, тогда Вера быстро чмокнула его и разочарованно пожала плечами.

И что взрослые в этом находят?

По-настоящему она поцеловалась, когда уже встречалась с Серым. Они вдвоём посмотрели знаменитое кино «Генералы песчаных карьеров», и Верочка долго безутешно плакала, уткнувшись в широкую грудь Серого. Наконец подняла голову и захлёбывающимся голосом выпалила:

– Хорошо, что мы живём не в Бразилии!

Серый улыбнулся. Обнял сильнее, нагнулся и поцеловал в губы. У Верочки слёзы сразу высохли, и она попросила:

– Давай ещё раз?

Серый был только за.

Первую любовь Вера переживала отчаянно. Убегала из дома, возвращалась в два-три часа ночи. Мама сходила с ума, пыталась закрывать дверь, но дочь выросла, и её было не удержать.

От тех времён ещё запомнилось Вере, как они с Серым ночью идут по середине дороги и их, пронзительно сигналя, нагоняет машина. Вера дёргается бежать на тротуар, но Серый неожиданно удерживает, крепко схватив за локоть.

– Объедет…

Машина действительно объезжает и останавливается.

– Вы это что, ребята, с ума сошли?

– Ты давай, – с угрозой в голосе советует Серый, – давай, чувак, езжай дальше…

Водитель опасливо следует совету, а Серый тут же, на середине дороги, начинает жадно целовать Веру.

«Да, хорошо всё начиналось…»

После того как Игорь ушёл, рабочая смена Веры ещё долго длилась. Её заставили принять пять клиентов, и только тогда отпустили спать.

До крайности уставшая, Вера заснула мгновенно, совершенно не волнуясь о завтрашнем дне. А что волноваться? Игорь не передумает, это точно, она уже видела таких мужчин. Единственная проблема была – паспорт. Её собственный отобрали ещё в Египте. Но частичное решение имелось. Месяц назад Вера украла удостоверение личности у одной из местных жриц любви, подрабатывающей у них в салоне. Криков о пропаже не было, может, не заметила?