— Нравится? Это в честь твоего нового статуса. Теперь ты официально моя любимая женщина. 

Его покои, всегда до скупого просто обставленные и, мягко говоря, невзрачные, сейчас утопали в роскоши. 

Изобилие пышных растений, пестрые цветы в утонченных расписных вазах, драпировки, изящная мебель и причудливые фонарики — я сама не смогла бы представить комнату лучше! Она даже стала казаться больше размером. 

Получается, двойник Неро пришел во Дворец не только затем, чтобы эпатировать сплетников? И в комнату мою он пролез не для того, чтобы смутить меня, а чтобы оценить мой вкус и сделать по-настоящему приятный сюрприз!

Дыхание Неро волнующе щекотало мне шею. Я стояла в легком кольце его объятий и, пока еще не окончательно уплыла в блаженство, призналась:

— Да, мне все очень нравится! Официально... Слушай, Неро, ты же никогда не хотел официальности.

Его объятия стали чуть крепче. 

— Сейчас хочу. Я даже почти готов жить с тобой вместе, вот и заранее сменил интерьер. Я медленно привыкаю к новому.

Я повернула голову, чтобы оценить его выражение лица, но Неро не собирался со мной разговаривать. Он быстро и горячо поцеловал меня в висок, подхватил на руки и понес к дивану. А затем усадил меня и сразу подложил подушку мне под спину. Каждое его движение было настолько выверенно-отточенным, что я ощущала легкий транс, просто наблюдая за ним.

Неро сел рядом, и наши колени соприкоснулись. Он мягко держал мою руку в своей. От смущения я быстро заправила выбившийся локон за ухо. Мои щеки горели. 

Наше свидание все больше меня волновало, и особенно — пристальный голодный взгляд Неро. 

А ведь мне и впрямь придется отвечать за то, что ночью в купальне я была такой смелой. А как — не известно.

Неро продолжал накалять обстановку, молча пожирая меня взглядом.

Я низко опустила голову.

— Слушай... Я в общем-то не против... попробовать жить с тобой. Но я до сих пор не слышала ничего от Аламбре, и это очень меня тревожит. Вдруг он как-то нам помешает?

Неро аккуратно приподнял мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть на себя. 

— Правильно тревожит. Ты знаешь, что Аламбре — демон? Он монстр и там, где можно, ну, на полигоне, он и выглядит, как монстр. С когтями и с клыками.

— Что?! 

Наверное, я смотрелась настолько ошарашенной, что в черных глазах Неро появилось явнейшее беспокойство. Он обхватил мое лицо теплыми ладонями и нежно погладил мне щеки большими пальцами. 

— Показать тебе его личико?

Я замерла. Вот уж не знаю, хочу ли я увидеть демонскую рожу... да еще дергаться, понимая, что это Аламбре, который с некоторых пор и так внушает мне ужас то своей настойчивостью, то внезапным исчезновением... но если я не посмотрю, то Неро сейчас меня поцелует, и это затянется очень надолго... только на задворках сознания у меня все равно будет маячить Аламбре. Нет уж!

— Покажи...

9. Глава 9. Ловушка

АСТРА

Божечки... божечки... только не это... и не вот это лицом к лицу!

Оно... непередаваемо, до омерзения жутко... это слов нет, как страшно... даже просто на демона смотреть.

А ведь он еще и чудовищно пахнет!

От ужаса я дернулась, взмахнула руками и начала сползать с дивана, но Неро меня перехватил. Он резко прижал меня к себе и усадил на колени.

Между нами не осталось ни капли пространства.  

В показанной Неро картине явно был Аламбре. Его аура. Но как же Правитель Амарант допустил такое страшилище к эльфам? Да еще на приемы самого высшего уровня Аламбре ходит, как к себе домой.

Или демон — это просто его кошмарная боевая маска, а Неро то ли сам ничего не понял, то ли меня намеренно запутывает?

Папочка же тоже любит иногда меня пугать абсолютно алыми радужками и уродливо длинными клыками. Меня ветром сдувает на другой конец комнаты, а папа только потешается надо мной, смеясь, запрокинув голову. Он уже раз пять так делал, а я постоянно ведусь.