– Этаж? – едва слышно спросил мой носильщик, подходя к широкой центральной лестнице. Он технично и словно в танце проскользнул сквозь любопытную толпу младших учеников со мною на руках, а сам при этом так и держал на физиономии выражение “сказочный принц тире кирпич”.

– Четвертый, если мы идем в общежитие и второй, если к директрисе, – вполголоса подсказала я, натыкаясь взглядом на Ольгу Бекетову – вечно вторую после меня, дублершу на премьере, которой в итоге и досталась моя роль. Хм, плоховато выглядит. Впрочем, представляю, как ее заставляет вкалывать Наталья – этой корове нужно пахать вдвое больше, чтобы только приблизиться к моему результату!

Я кивнула ей, как старой приятельнице, еще и улыбнулась, вспомнив, насколько хорошо выгляжу после инопланетного салона красоты. Уж никак не нищей калекой, сломанной и выкинутой куклой.

Ольгу слегка перекосило в ответной улыбке. Приятно… я уже и забыла, кажется, как это – чувствовать себя победительницей.

– Тогда сначала я занесу тебя в общежитие, а сам схожу за документами. Потом заберу, – все так же вполголоса сообщил Макс, мельком оценив количество встречающих. Ха, а интересно… там в холле я видела Серафиму Юрьевну, нашу вахтершу-цербера, и кого-то из вневедомственников. И ни один не сунулся с вопросом, кто мы, чего нам надо и есть ли пропуск! Интересно, почему?

Пока мы шли по коридору к моей комнате, Макс решил меня проинструктировать:

– Стандартная легенда – появление родственников за границей. Будешь врать – ври об этом.

Я только хмыкнула. Нормальная легенда, ничем не хуже остальных, в миллионера-внезапно-посетившего-больницу-для-бедных-и-влюбившегося-насмерть-в-инвалидку я бы и сама не поверила.

– Комната номер семнадцать, слева у окна, – подсказала я в нужный момент. С ума сойти… не ожидала, что буду так волноваться – сердце колотится где-то в горле. А комната совсем не изменилась – четыре узкие кровати, четыре тумбочки, шкаф в торце, стол для занятий… только моя постель не застелена – голый матрас сиротливо прикрыт казенным покрывалом, подушки нет.

Макс убедился, что в пределах комнаты я вполне могу передвигаться, очень внимательно осмотрел моих соседок, с таким лицом, что мне самой стало любопытно – о чем он там думает, и ушел к Царице. А я присела на свою кровать и стала неторопливо собирать вещи из тумбочки. Господи, а что мне забирать-то?

Просроченные талоны на ужин? Протертые балетки? Стрептоцид в порошке, которым мы присыпали стертые в кровь ступни? Пару невзрачных свитерков?

Я перебирала все эти богатства и улыбалась сама себе. Потом решительно смахнула все в пакет и попросила Катю – ее кровать стояла напротив моей. – Выброси в мусорку, если тебе не трудно?

– Что, клад нашла, Жизель колченогая? – с внезапной злобой выпалила Катька, хватая пакет и с места швыряя его в сторону мусорной корзинки, стоявшей у двери. Пакет, естественно, порвался, и все мое сиротское добро посыпалось на пол.

Я пожала плечами – не мне же убирать, и ответила:

– Нет, это он меня нашёл. Точнее, нашли. Родственники из-за границы, очень состоятельные.

– Ну конечно, ты же принцесса! Только новую ногу тебе даже за миллион не пришьют, все равно будешь смотреть на сцену только из зала! Виллиса колченогая, ха! – вступила в разговор Нинель, десять лет протанцевавшая слева от меня, на кордебалетной планке. – Премьеру тебе не танцевать уже!

– Ох, Нинуш, ты прямо угадала, – я снова улыбнулась, вполне осознавая, что теперь моя улыбка больше похожа на оскал. – Новую ногу не пришьют, но полностью восстановят сустав по новейшей технологии, это очень дорого стоит, но стоит! Представляешь? А потом я посмотрю – может, Наталья примет спонсорскую помощь для Академии, и я доучусь, а может, просто соберу свою собственную балетную труппу. Открою школу – русский балет престижен во всем мире. Так что пусть Оля работает, выпускной спектакль все же, может, потом я даже возьму ее к себе.