Она нерешительно остановилась, но сделать шаг назад не осмелилась: вряд ли другим собеседникам, особенно девушке-с-шапкой-волос, было бы приятно, что она задерживается вместо того, чтобы уйти. Набрав побольше воздуха, она выговорила:

– Да, озеро действительно Дубоссарское. Называется в честь города Дубоссары. Это в Молдавии.

– Че-го?! Девушка, вы уверены? Далековато отсюда до Молдавии, вы не находите?

Реплика принадлежала тридцатилетнему мужчине, который лениво покуривал, облокотившись о ствол сосны.

– Я так понимаю, название – неофициальное? Народное? – попыталась придать дискуссии научный характер авторитетная блондинка.

– Все правильно, народное! – обрадовано кивнула Танюша.

– Но какое же тогда официальное? – не унимался курильщик.

– Официального нет.

– Что значит нет? А как оно раньше называлось?

– Здесь жили финно-угры. Наверное, было какое-нибудь ярви или лампи… – начал лысеющий.

– Причем тут ярви? Есть водный реестр. Там все названия рек и озер, даже очень маленьких, – солидно перебил певец, который когда-то отучился два курса на геологическом факультете.

– Но это да, но есть же древнее название! – Лысеющий не замечал серьезных аргументов. – Этой луже небось десять тысяч лет.

Танюша уловила еле заметную паузу в репликах и, снова набрав для смелости воздуха, быстро произнесла:

– Нет, ему не десять тысяч лет. Два года назад на этом месте еще ничего не было. – Она обвела глазами слушателей. – Сухой овраг.

Прошло томительно много времени – секунды две, не меньше – прежде чем тишину прорезала первая трещина смеха. Смеялся красивый певец. К нему присоединился курильщик, потом лысеющий парень, потом обе девушки. Внезапно басовитым хохотом отозвалась ближайшая к костру голубая палатка. Там уже давно прислушивались к беседе, но деликатно молчали, а сейчас не выдержали. Захихикали и в дальней палатке, желтой. Казалось, сейчас захохочет весь лес.

– Чего-чего?!

– Девушка, вы уверены?

– Это озеро появилось только два года назад?! Че, правда, что ли?

Собеседники многозначительно переглядывались. «Похоже, мы переоценили ее адекватность», говорили взгляды. Отсмеявшись, красивый певец-геолог полез в карман за сигаретами. На фоне такой умственной нищеты не грех было предаться небольшому пороку.

– Гм.. Я, конечно, дико извиняюсь… Но такого вообще-то не бывает. Все озера в наших местах образовались в постледниковый период. Им всем по десять тысяч лет.

– Нет, погодите, а бывают же карстовые озера! – вспомнил лысеющий. – Ничего не было, и вдруг фига себе – озеро…

Он влез явно невпопад, и геолог нахмурился.

– В нашем районе карстов нет, – отрезал он, строго поглядев на недотепу. – И, если что, карьеров тут тоже не рыли.

С еретиками было покончено, и можно было продолжить веселье.

– Гм, и какова же ваша версия происхождения этого озера? – спросил красавец, и все выжидательно замолчали.

Молчала и Танюша, опустив глаза. Она проклинала себя за то, что позволила правде преступно соскочить с языка. То, что эти люди соглашаются с ней разговаривать, принимают у нее мешки и даже почти не оставляют за собой мусора, еще не означает, что они поймут и поверят ей. Боже, надо как-то выкручиваться…

– Я… не знаю, – тихо сказала она, не поднимая глаз.

Публика снова рассмеялась, но уже немного разочарованно.

– Откуда же взялась эта информация?

Гостья огляделась, раздумывая, как бы лучше исчезнуть. Но со всех сторон были препятствия – костер, люди, палатки.

– Ну, вобщем, я раньше здесь ходила. Много лет подряд. Никакого озера тут не было. Просто сухая котловина…

Сдержанное хихиканье и перешептывание.

– …А потом прихожу как-то раз и вижу – котловина заполнена водой.