– Успокойся! – приказываю себе. – Малышку можно оставить в подземном гараже отеля. Заберешь потом.

Только я облегченно выдыхаю, как слышу телефонный звонок. Мама… Это уже десятый по счету за сегодняшний день.

Отвечу – расстрел, не отвечу – тоже расстрел, только преумноженный в десятки раз.  Выбираю наименьшее зло и прижимаюсь к обочине.

– Слушаю. Мама, ты зачем звонишь? Я занята.

– Фу, Регина! Разве воспитанные девушки так с матерью разговаривают? Да я и не помню, чтобы ты была для родителей свободна.

Закатываю глаза, благо она меня не видит, потом смотрю на часы: опаздываю, девчонки меня сожрут с потрохами.

– Что еще случилось?

– Мы ждем тебя в эти выходные домой.

– Зачем?

Холодок бежит между лопаток. Когда мама выдает информацию таким безапелляционным тоном, жди беды.

– Представляешь, только что звонила тетя Марина, моя школьная подруга. Она прилетела в Москву! Помнишь ее?

Я напрягаюсь.

Мамина подруга жила во Франции. Она вышла замуж сразу после университета и уехала из России. На фотографиях, которые эта женщина выкладывала в Инстаграм, позировала светская леди, ухоженная и красивая. Она всегда демонстрировала отличный загар, упругое тело и красивые ноги.

И что эта дама забыла в нашей глубинке? Ностальгия по русской грязи замучила?

– Ну, помню. И что?

– Не нукай! Где твои манеры, дочь? Слышала бы тебя сейчас бабушка!

– Хорошо, прости, – соглашаюсь я: спорить бесполезно.  – Зачем я понадобилась тете Марине?

«Терпение, только терпение!» – так говорил Карлсон.

– Мариша очень хочет увидеть тебя и представить сыну. Чудный мальчик. Красивый, воспитанный, художник по духу и по образованию. Ты просто обязана с ним познакомиться.

Очередные смотрины. О боже! И что делать? В голове вспыхивает картинка: толстый кудрявый мальчишка с машинкой в руке прячется за спину красавицы матери.

Нет! Только не это!

– Не хочу!

– В смысле, не хочу? – голос мамы зазвенит от напряжения и злости. Она не привыкла к возражениям. – У тебя что, женихов большой выбор? Дожила до двадцати трех лет, а все ни с кем не встречаешься.

– Встречаюсь, – неожиданно для себя брякаю я.

– Как? С кем? Почему я не в курсе?

В голосе мамули звенит ужас. Представляю, что сейчас творится в ее голове! Черт! И кто тянул меня за язык? Теперь она не отвяжется.

– Прости, у меня родительское собрание идет. Больше разговаривать не могу.

Я отключаюсь: расспросы могут продолжаться весь вечер: у мамы есть только одна забота – ее несносная дочь. Лучше завтра перезвоню. Или нет…

Вдох-выдох! Вдох-выдох! Открываю глаза и всматриваюсь в зеркало: покер-фейс на месте, вроде бы прихожу в себя.

Подъезжаю к отелю. От былого шика этого заведения уже ничего не осталось, но кухня здесь отличная, и персонал вышколенный. Шеф-повар – человек, преданный своему делу, не опустил профессиональную марку. Я бы присвоила заведению звезду Мишлен, хотя, увы, уважаемая во всем мире экспертная комиссия игнорирует российские рестораны.

Глушу мотор у подъезда отеля и получаю новую волну раздражения. Парковщик, вместо того чтобы броситься к машине, глазеет по сторонам. Бездельник! И кто таких на работе держит!

Окликаю его, швыряю ключи и взрагиваю от своей дерзости: обычно я себя так не веду. Но что получилось, то получилось, видимо, плохое настроение прибавило силы в руку.

Парень смотрит на меня синими глазами из-под густых бровей, и я ловлю в его взгляде недоумение. Но мне сейчас не до чужих эмоций. Быстро проскальзываю в распахнувшиеся двери и тороплюсь к ресторану.

Девчонки замечают меня, и их лица расплываются в радостных улыбках. Красные щеки, блестящие глаза, возбуждение во взгляде – точно, уже успели выпить.