Сильфы прошли вслепую еще два квартала, пока Элена не заметила на флаге, прикрепленному к столбу, знакомое название улицы.

Она сверилась с картой и улыбнулась:

– Кажется, я знаю, куда нам нужно идти.

Вместе с Ушериз Элена перешла на противоположную сторону улицы и двинулась вниз по оживленному проспекту с домами-башнями, на открытых террасах которых стояли или сидели принявшие каменную форму ютулы.

Величественные и спокойные, они были самыми беззащитными из пяти кутан, потому что восстанавливали силы только во второй ипостаси. От того и селились высоко в горах, куда даже юрким и подвижным сильфам вход был заказан – против высокогорного ветра их крылья были бессильны.

Да и холодный климат не располагал к дипломатическим делегациям. Насколько Элене было известно, Ахреат поддерживала с главой Гхихлеца только деловую переписку.

Наконец, они свернули в проулок и оказались в прямоугольном внутреннем дворе, в центре которого стояли три длинных деревянных стола с лавками по бокам.

За одним из них сидели два баггейна-полукровки. Заметив сильф, один из них встал и пробасил:

– О! Новенькие пожаловали, откуда будете?

Рыжий и сплошь покрытый веснушками, с длинными вьющимися волосами и глазами цвета расплавленной меди, он протянул руку к документам, что Элена держала в руках.

– Откуда пришли, туда уже не вернемся, – выдохнула сильфа и убрала руку с бумагами за спину.

Баггейн фыркнул – даже будучи полукровкой, он легко мог отличить ложь от правды.

– Вы тут главные? – спросила Ушериз.

– Ну, допустим, что мы.

Второй полукровка тоже встал и преградил сильфам путь. Черный, с короткими жесткими волосами и уродливым шрамом на щеке, он был почти вдвое шире своего друга.

– Покажи жетон? – парировала Элена.

Баггейны переглянулись, а потом разразились хохотом.

– Чего такая серьезная, альва? Совсем жизнь потрепала, да? Так здесь тебе с подругой бояться нечего, мы малявок вроде вас не обижаем.

– Мы не малявки! – обиделась Ушериз, и рыжий баггейн подошел ближе.

Сильфа как раз поместилась у него под мышкой.

– Маленькая, но с характером, – он снова улыбнулся и протянул руку ладонью вверх. – Меня зовут Кастер, а тебя?

– Ушериз, – буркнула она, но на рукопожатие ответила.

– Я на треть ютул, – сказал рыжий и убрал волосы с лица, продемонстрировав небольшие костяные наросты на лбу. – А ты?

– А мы не знаем, – отрезала Элена и потянула Ушериз к себе. – Так кто у вас тут главный?

Кастер переглянулся с другом, и тот отступил на шаг, ткнув в неприметную дверь убежища позади себя.

– Главная здесь Ройя, все вопросы решает она.

– Спасибо.

Элена не без опасений миновала довольных собой баггейнов-полукровок и толкнула тяжелую дверь.

– Приятно познакомиться! – бросил вдогонку Кастер. – Как обустроитесь, возвращайтесь к нам поболтать.

– Обязательно, – фыркнула Ушериз, и скрылась за дверью вслед за Эленой.

Небольшая площадка у входа заканчивалась крутой каменной лестницей, что вела в подвал. У пары нижних ступенек осыпался край, но в целом она выглядела достаточно надежной.

Элена пошла первой, за ней спустилась Ушериз.

– Почему здесь светло? – удивилась сильфа.

– Пресловутый технический прогресс. Добро пожаловать, в Муунган.

В холле нижнего этажа их встретила ютула.

Высокая даже по меркам своей кутаны, она имела пепельно-розовую кожу, крутые мощные рога, что описывали череп по кругу и упирались в уши, и недоразвитые кожистые крылья.

Ушериз не удержалась от вопроса:

– Вы разве не спите?

– Я лишь на треть ютула, все остальное во мне от альвов и… – тут она скривилась, и сильфы с досадой переглянулись. – Каменею только при непосредственном контакте с солнечными лучами.