– Позвоните ему, когда я умру, – просто сказал Старик. – Не бойтесь этого слова «умру». Все умирают. Главное умереть с чистой совестью и своей смертью. То есть от старости.

Старик словно чувствовал, что скоро умрет. И действительно, одним осенним утром мы проснулись и увидели, что Старик неподвижно лежит в своей кровати. Он не встал, как обычно, не заварил чай, не покормил птиц, не поиграл с Бобкой. Он не проснулся. Мы с Братом поняли, что случилось то, о чем говорил Старик. Он умер.

Сын Старика приехал в тот же день. Мы позвонили ему, как и просил нас Старик. Старика похоронили на сельском кладбище. Бобку отдали соседскому мальчишке Борьке. Сын Старика заколотил окна и дверь дома досками, взял нас с Братом, гитару, фотографию со светловолосой девушкой и уехал в город.

Ботинок замолчал. Он заметил, что Муся наморщила нос, опустила уголки рта вниз, и слезы беспрепятственно заскользили по её щекам. Нужно было срочно её успокоить. Ботинок стал пританцовывать. Он кружился в вальсе, подскакивал в польке, отбивал чечётку.

– Где ты так хорошо научился танцевать? – Муся, засмотревшись на танцы Ботинка, понемногу успокоилась.

– Я научился танцевать ещё в магазине, в котором меня купил Ученый, – Ботинок обрадовался, что ему удалось отвлечь девочку от грустных мыслей.

– Уроки танцев нам давали балетные туфельки-пуанты. Ты же помнишь, Муся, что все мы, обитатели обувного магазина, танцевали по ночам.

– Я тоже хочу танцевать. Научи меня, Ботиночек, пожалуйста! – Муся встала рядом с Ботинком и стала повторять за ним все его движения. Бабушка включила им музыку. Она присела в кресло и с нежностью смотрела на своих воспитанников. Кто-то, может быть, скажет, что приносить старые ботинки в дом – это безрассудство. Но только не Бабушка. Уж она-то знала, что в совершенно простых предметах, порой, скрывается таинственная сила. Подобранный Ботинок был тому доказательством. Раньше Ботинок был рваный и злой. А позаботились о нем, приголубили, – и вот он уже совсем другой: рассказывает, танцует. Может, ещё и запоёт?

Танцы продолжались до позднего вечера. Насилу Бабушка уговорила Мусю и Ботинка лечь спать.

Позднее зимнее солнце, заглянувшее в окно, застало Бабушку, Ботинка и Мусю в хлопотах. Они устроили генеральную уборку. Сначала вытерли пыль, а потом вымыли пол. Пол в квартире Бабушки и Муси был паркетный. Высохший пол натерли мастикой, которая хранилась у Бабушки в большой железной банке. Мастика похожа на гуталин, только гуталином мажут ботинки, а мастикой – пол. Намазанный мастикой пол надо натирать специальной плоской широкой щеткой с короткой щетиной. К щетке приделан ремешок, чтобы вставлять ногу. Движения человека, натирающего пол, напоминают движения конькобежца.

Мусе вся эта процедура с полом казалась очень смешной. Ну, кто сейчас натирает пол мастикой? Покроют паркет лаком, как матрешку, и порядок. Но Бабушка считала, что натертый мастикой пол смотрится лучше. И она была права. Натертый мастикой пол переливался, как море под лучами солнца. Ботинок принимал непосредственное участие в уборке: он натирал пол. Бабушка вставила Ботинка в щетку, подтянула ремешок на щётке по размеру Ботинка, и он заскользил по паркету, как олимпийский чемпион по фигурному катанию. Ботинок совершал прыжки, пируэты и вращения долго и невероятно ловко. Он остановился только тогда, когда вся мастика была растерта, и пол ослепительно заблестел.

– Какой ты молодец, – похвалила Бабушка Ботинка. Ботинок победоносно взглянул на Мусю. Между Мусей и Ботинком не прекращалось соревнование за бабушкины похвалы. Пока что в этом соревновании выигрывал Ботинок.