Город Худжанд, возникший во времена Ахеменидов, был заложен ещё за три-четыре столетия до завоевания Трансокеании Александром Македонским. Во времена ахеменидской державы древний Худжанд был важным торговым центром на северо-восточных рубежах Великой Персидской Империи.

После захвата города Усрушана в 329–327 гг. до н. э. войска Александра Македонского направились в сторону Яксарта[114] и заняли плацдарм на левом берегу реки, вблизи от местности, где располагалось несколько больших и малых городов-крепостей. Правый берег реки был местом обитания многочисленных сакских племен. Вскоре против македонцев восстало местное население, а Александр с целью укрепления своих позиций захватил несколько прибрежных крепостей. Он жестоко подавлял восстание: мужское население убивал, а женщин и детей увозил в рабство. Серьезное сопротивление греко-македонским войскам оказывало население города Кирополя[115], Александр захватил город ценой больших жертв, как из числа его воинов, так и населения города.

После подавления восстания киропольцев Александр спешит на помощь своим отрядам, попавшим в осаду в Мараканде[116]. Здесь маракандцы, восставшие под предводительством согдийского военачальника Спитамена, нанесли серьезное поражение войскам Александра Македонского. На помощь попавшим в беду отрядам он отправляет четырехтысячную армию. Сам же в это время «занимается строительством города-крепости Александрия Эсхата на берегу реки Яксарт»[117].

Построенная Македонским крепость служила форпостом против вылазок сакских племен и местных повстанцев, ее окружало несколько маленьких городков. Со временем вокруг этой крепости образуется большой город, получивший название Худжанд – ныне областной центр на севере Республики Таджикистан.

Древний Худжанд ещё с тех времен считался хорошо орошаемым и весьма удобным для растениеводства и садоводства. Как отмечается в трактате X в. «Худуд-ул-Алам», «Худжанд – это город, окруженный крестьянскими деревнями, с многочисленными пашнями, посевами и садами, с великодушным народом. Это земля, где особенно хорошо растет гранат»[118]. Одновременно местоположение города способствовало развитию торговли, в частности, купцы из Хорасана, Мерва, Ургенча, Бухары и Самарканда через Худжанд вели оживленную торговлю с Ферганской долиной и далее с Туркестаном и Китаем. Уже тогда этот путь становится важной частью Великого Шелкового пути.

Средневековые авторы, как, например, Ибн Хаукаль, в своих произведениях изображают Худжанд как «процветающий и благоустроенный город, расположенный на большой площади земли, с благоприятным климатом, изобилием фруктов и овощей. Несмотря на обилие виноградников и садов, худжандцам своего зерна не хватает, поэтому его привозят из Ферганы и Усрушаны»[119]. Эти особенности города Худжанда во все времена привлекали к нему внимание чужеземных захватчиков, стремящихся к завладению городом и его богатствами.

В конце осени года Дракона, соответствующего 1219 г., Чингисхан во главе мощного и хорошо оснащенного китайскими оружейниками войска напал на Мавераннахр. Как пишет Атамалик Джувейни, «по прибытии в Отрар Чингисхан приказал своим сыновьям Чагатаю и Угэдэю с несколькими туманами[120] войска брать в осаду Отрар, старшему сыну Джучи поручил направиться в сторону Джанда и Борчинлигкента, другим военачальникам приказал захватить Худжанд и Бенакет»[121]. Такой же порядок распределения войск Чингисхана после наступления на Мавераннахр приводится и в книге Рашид ад-Дина «Джами ут-Таварих» («Сборник летописей»)[122].

К концу осени того же года Дракона (1219 г.) монголы нападают на город Бенакет. После трёхдневных ожесточенных боев монголы захватили город и всех его жителей вывели за город. Их разбили на три группы: в первую группу входили молодые горожане, отобранные для «хашара»