Gothic Plague были группой, не соответствующей своему времени. Название напоминало о гот-металлических группах семидесятых. Они развивали в себе виртуозность, подобную молодому Рахманинову. Брит-поп стал популярным в Великобритании сразу после выхода альбома Suede – Modern Life Is Rubbish Blur, который выражал тоску целого поколения. На смену ему пришел Pulp, чьим прорывным хитом стала песня Babies. Тем временем наши герои играют концерты на боксерском ринге в спортзале Тинмутского общественного колледжа, зажигают со всем свойственным панкам драйвом джаз-хардкорный группы 1980-х, восторгаются Nirvana, Sonic Youth и фрэгглом, но при этом совсем интересуются альтернативой, которая уже гремит на весь Лондон. Мэтт говорил, что группа даже не слушала никаких бритпоп-альбомов – настолько далекой она чувствовала себя от лондоноцентричной сцены. Собственно, в следующие полтора года Мэтт и Дом избавились, или, точнее, распугали своими экспериментальными панковскими импровизациями всех музыкантов, которые пытались с ними играть. Через группу прошла куча басистов и гитаристов, но в конце концов Мэтт и Дом к пятнадцати годам стали уже не просто лучшими друзьями, но и грозным гитарно-барабанным дуэтом, проклятием для всех басистов и певцов, которые решались с ними поработать.

Так что, пожалуй, не стоит удивляться, что Gothic Plague не воссияла ослепительным светом на тинмутском рок-небосводе. В начале 1994 года споры внутри группы стали настолько ожесточенными, что последние басист и вокалист в Тинмуте, которые еще хотели иметь дело с Мэттом и Домом, ушли в весьма уязвленных чувствах (позже они рассказывали, что «ссоры были по любому поводу»). Gothic Plague развалилась, а Мэтт и Дом превратились в дуэт. Без басиста (и за семь лет до того, как The White Stripes сделали подобное святотатство в адрес богов рок-составов допустимым) они решили распустить группу. В конце концов, кто еще согласится с ними играть? Им нужен басист, который готов пережить любые музыкальные мучения, которого не интересует копирование модных современных музыкальных трендов и стилей и который не будет стыдиться того, что играет в группе с довольно смешным именем. Но где найти такого человека?

Тем не менее Мэтт и Дом не отчаялись. Они играли и записывали свои первые попытки сочинять оригинальный материал в школьном репетиционном зале в свободное время; Мэтт с неохотой взял на себя роль вокалиста. Через несколько недель до них дошел слух, что из соперничающей школьной группы, которая репетировала в соседней комнате, Fixed Penalty (они называли себя «пост-роком», но на самом деле были скейтерами, в основном игравшими каверы на Mega City Four и Wonderstuff, несмотря на то, что группы давно развалились) выгнали барабанщика за признание, что он любит Status Quo. А еще он собирался учиться играть на бас-гитаре. Идеальная кандидатура.

Кристофер Уолстенхолм (сестра и мама в детстве прозвали его «Чирз»[18], хотя он даже не представляет, почему), как и Мэтт с Домом, родился не в Тинмуте, так что быстро вписался в их маленькую иногороднюю банду. Он родился 2 декабря 1978 года в Ротерхэме, на юге Йоркшира, и переехал в Тинмут с родителями в одиннадцать лет. Как и многие тинмутские ребята в ту насыщенную музыкой эпоху, Крис начал свою карьеру как гитарист, когда на уроке музыки его спросили, не хочет ли он заниматься на этом инструменте, но вскоре обнаружил, что в школьной столовой, куда ни плюнь, попадешь минимум в полдюжины ребят, которые хотят стать Джонни Марром. Так что он научился играть на барабанах и несколько месяцев неловко сидел за установкой в Fixed Penalty, пока не обнаружились его «постыдные» музыкальные вкусы