На окраине деревни встретился брат Миши – Витя. Русые волосы его коротко острижены и, прищурив зеленые глаза, ехидно спросил:

– Куда это вы лазили? Лида в ответ :

– Ты, Витя, хороший, но я тебя не люблю, а ты Миша сопливый, но тебя люблю. И глаза ее засверкали синим светом. Витя посмотрел на высокую рыжую девчонку и, сморщившись, выпалил:

– Я тебя тоже не люблю.

– Ну и дурак, – рявкнуа она и кулаком заехала ему по щеке. Да так, что тот не удержался и упал, потирая щеку, но промолчал, боясь получить посильнее оплеуху.

Лида злилась, Миша четко произнес:

– Я тебя, Лида, сильно люблю.

Девчонка заулыбалась. Фартуком провела под носом у Миши и поцеловала его.

Тетя Клава, мать девочки, стояла у крыльца, когда дети подошли к дому. Сорокалетняя женщина, не по годам старая, в хлопчатобумажном платке, в ситцевом линялом платье ниже колен, расстроенная долгим отсутствием дочери, тихо спросила:

– Лида, я тебе велела никуда не ходить, тем более в лес.

Лида замахала руками, что-то мычала, в знак протеста. Мать шлепнула ее тряпкой по спине, которую вместо полотенчика держала в руке. Девчонка забежала недовольная в дом.

Муравьи успели скатиться с сандалии и спрятались под крыльцо. Тетя Клава ушла в огород за овощами и зеленью. Лида выбежала из дома и убежала в сарай. Муравьи не знали, куда им лучше идти и за кем следить, потому остались наблюдать у дома.

Мама Клава из огорода несла пучок петрушки и три моркови для супа. Зашла в дом и, не обнаружив там дочь, вышла на улицу и стала ее звать:

– Лида, дочка, ты где?

Девчонка не откликалась. Мать искала ее везде и, отчаявшись, подошла к бочке с водой, где хранили живую рыбу. В дубовую бочку входило двадцать пять ведер воды, а ведро

было пятнадцатилитровое.

Заглянула туда – нет Лиды, а маленькая собачка залаяла и зацарапала когтями бочку, потом заскулила. Мать рукой откидывала рыбу и нащупала голову дочери, за волосы вытащила ее. Лида долго была под водой, но выглядела прекрасно, только как рыба, сама была вся в чешуе.

Оказывается, она решила так проучить мать, чтобы та ее больше не наказывала.

Отец Лиды, дядя Гриша, с детства был хромой. Одна нога короче другой. По натуре, жадный и

молчаливый, любил ловить рыбу и брал с собой Лиду. Она помогала ему ставить сети. Под водой могла находиться довольно долго. Если прыгнет с высокого моста и под водой плывет еще метров двадцать, купающиеся удивлялись и завидовали.

Дядя Гриша, невысокого роста, щупленький, узкие карие глаза всегда внимательно сверлят собеседника, лицо его избороздили глубокие морщины и темное от загара, никогда не улыбалось приветливо. Он всегда был такой хмурый, что больше походил на насупленную сову и его даже иногда называли Гришкой Филином.

На веревке во дворе, вместо белья, часто вялилась на солнце соленая рыба. Соседи удивлялись:

– У него так много рыбы, куда ему столько? Каждый день ловит по-многу. А он рыбу увозил в город на продажу. Так и колымил.

Мама Миши и Вити всегда пекла вкусные хлеба. И в этот раз мальчишки напихали подолы рубашек печеностями. Братья взяли буханку и пришли к своему другу Павлу. Лида вынесла крынку сметаны и вчетвером стали уплетать, сидя на крыльце. Муравьям сметаны не досталось, а вот крошки хлеба подбирали сколько угодно, но им крошки казались целой горой, по сравнению с ними.

Наевшись, Дашка предложила:

– Пашка, останемся здесь? Завтра домой убежим.

– Ладно, только осторожно, не бегай по-всюду, не то попадешься кому под ноги. И они остались ночевать возле Лидиного дома, спрятавшись под листом травы.

Сон был тревожный. Первая ночь далеко от муравейника и жизнь людей манила своей загадочной неизвестностью. Тайну и быт людей муравьи могли достичь в любое время из- за своего малого роста, на них никто не обращал внимание, но долго здесь оставаться не могли. Дома ждали муравьиные дела.