Мумие считают маслом минерального происхождения, сильно загрязненным современными образованиями. Или «скоплением экскрементов мелких грызунов (двух видов пищух), сцементированным смолообразным веществом». Второе определение основано на том, что по результатам анализов в некоторых исследованиях экскременты грызунов, живущих в горах, по химическому составу не отличаются от мумие (архар-таша). Тогда горных серебристых полевок стали кормить разнообразным набором лекарственных, сорных и культурных растений и исследовать их выделения. По результатам ученые пришли к заключению, что, вероятно, ядовитые травы и лекарственные растения, поедаемые зверьками, способствуют образованию мумие (архар-таша).

В итоге сейчас мумие делится на различные типы по методу образования и составу.

Выделяют битумное мумие – это жидкая или воскоподобная масса темного цвета, накапливающаяся в результате анаэробного (без доступа кислорода) разложения погибших растений. От нефти отличается тем, что не содержит летучих углеводородов, поскольку образуется близко от поверхности почвы и быстро теряет летучие компоненты.

Минеральное мумие обнаружено высоко в горах, в пустотах скальных пород, куда не могли попасть ни животные, ни растения.

Арчовое – смолообразная коричнево-черная со смолистым запахом масса, выделяющаяся из ствола корней арчовых, сосны, ели, переносится водой в почве, смешивается с элементами почвы и образует натеки в расщелинах скал.

Лишайниковое – густая или твердая масса как продукт жизнедеятельности растений, преимущественно лишайников.

Трупное – твердая или воскообразная масса черного цвета, образующаяся при мумификации или медленном разложении трупов животных и насекомых.

Экскрементное (копролитовое) – окаменевшие экскременты мелких животных, преимущественно грызунов и летучих мышей.

Мумие можно получать и искусственно (как это делали в Средние века) – при мумифицировании трупов животных, насекомых, людей или в лабораторных условиях из лекарственных растений, помета грызунов, по внешнему виду напоминающее первичное мумие.

«Мумие-асиль» представляет собой твердую массу темно-коричневого или черного цвета, гладкую и блестящую. В его составе обнаружено 26 микроэлементов – меньше, чем в других видах мумие, однако в нем много органических веществ, и, что является отличительной чертой «мумие-асиль», в него входит пчелиный яд.

Индийское мумие, известное под названием «Шиладжит», содержит почти все элементы таблицы Менделеева, гуминовые и фульвокислоты, а также аминокислоты, играющие важнейшую роль для организма человека.

Таким образом, мумие образуется из различных веществ: микроэлементов, микроорганизмов, растений, животных и продуктов их жизнедеятельности. А горы нужны из-за их микроклимата. Именно высокогорье, где уменьшено содержание кислорода, резкие перепады температур, повышенное ультрафиолетовое излучение. Также способствует образованию мумие жаркая сухая местность, где микроорганизмов мало и остатки не разлагаются, а мумифицируются. В одних местах, не доступных влаге, они затвердевают, а в других – растворяются почвенными водами, рассеиваясь или образуя в пустотах натеки.

Месторождения мумие встречаются в разных странах и регионах в гористых местностях: в Индии, Монголии, Иране, Аравии, Индонезии, Австралии, Бирме, Южной Америке, Китае, Непале, Афганистане, странах северо-восточной Африки.

На территории Российской Федерации месторождения обнаружены в Алтае-Саянской горной стране (Горный Алтай, Тыва), Южной Якутии, Северном Кавказе. На территории СНГ: в Туркмении и Азербайджане, горах Средней Азии (Казахстан, Узбекистан, Киргизия). Различают мумие памирское и тянь-шаньское, а также кавказское, алтайское и забайкальское. Различия в его свойствах проявляются в содержании биологически активных веществ и микроэлементов.