– Или они на нас охотятся, – возразил толстяк. В любом случае, если почувствуем угрозу, стреляем на поражение, вдруг в зарослях прячутся фантомы с корабля, покоящегося на дне океана?

От его слов по моей спине прокатилась холодная капелька пота. Сжав сильнее бластер, я продолжил медленно двигаться вперёд, вместе с друзьями. Время от времени мы останавливались, прислушивались, присматривались и шли дальше. Привыкнув к нашему присутствию на ветках деревьев стали появляться птицы, напоминающие крылатых рыб. Вместо перьев, их тела покрывала золотистая чешуя, а крылья выглядели прозрачными, как у стрекоз. Перелетая с ветки на ветку, птицы издавали странные звуки, похожие на смех человека.

– Как вы полагаете, они съедобны? – шёпотом спросил Слоут.

– Выглядят аппетитно! – отозвался Дик. Нужно подстрелить одну, а затем проверим анализатором. Если мясо будет содержать вредные вещества, бросим её в океан, рыбкам тоже кушать хочется.

– Согласен, – сказал я. Кто будет стрелять?

Мы молча взглянули на толстяка, после чего он сделал вывод, что стрелять доверено ему. Дик, долго выслеживал добычу, затем метким выстрелом сбил птицу. Подняв тушку за хвост, он удовлетворённо хмыкнул и пояснил:

– Выбирал, пожирней, полагаю, килограммов на восемь потянет. Теперь можно со спокойной душой возвращаться на корабль…

Анализатор не выявил противопоказаний в мясе птицы, из неё получился превосходный шашлык, который мы с удовольствием съели. По вкусу, он напоминал нечто среднее между рыбой и курицей. Когда дневное светило скрылось за горизонтом, мы вернулись в корабль и легли спать, предварительно настроив сканер на обнаружение движущихся предметов, имеющих массу более пяти килограммов. В случае появления опасности, умный прибор моментально сигнализировал, а монитор показывал предмет, вызвавший тревогу.

Вопреки нашим опасениям, ночь прошла спокойно. Утром мы проснулись отдохнувшими и бодрыми. Истребитель восстановил защитное поле на шестьдесят процентов, и мы приняли решение погрузиться в бездну, для внимательного изучения корабля пришельцев. Когда я запустил двигатели, то снова ощутил как «оживает» мой железный друг, наполняясь немыслимой энергией. Плавно оторвавшись от земли, я потянул рычаг хода, и послушный корабль медленно двинулся вперёд, сканируя глубины океана. Через минуту сканер обнаружил разыскиваемый предмет. Зависнув над ним, я направил корабль в воду, совершив плавное погружение в пучину.

– Как ведёт себя корабль? – поинтересовался Слоут.

– Разве ты не видишь? – ответил я. Всё прекрасно, не волнуйся. В трёх километрах от нас, сканер фиксирует громадных размеров живой организм, движущийся в нашем направлении. Он похож на рыбу, полагаю это местный кит, только гораздо крупнее.

– Он представляет угрозу? – поинтересовался Слоут.

– Понятия не имею, – честно признался я. Будет не лишним, если Дик, пугнёт его торпедой.

– Полагаю, пока что не стоит пугать рыбу, – возразил Дик. Она слишком далеко, да и жаль тратить торпеды. Подойдёт ближе, врежу по ней из лазерной пушки.

– Ну, смотри сам! – решил Слоут. Глубина тысяча метров, может быть, включим освещение?

– Не стоит привлекать внимание местных хищников, – ответил я. На мониторах хорошая видимость, а смотреть в иллюминаторы нам ни к чему.

– Добро! – согласился Слоут. Я уже вижу очертания корабля фантомов, подойди поближе.

Я снизил скорость погружения, опасаясь поднять муть с океанского дна. Диковинные существа с фосфоресцирующими красными глазами окружили корабль, пытаясь проникнуть через защитное поле. Они натыкались на невидимую стену и спешно отплывали, не понимая, что является преградой на их пути. Их тела напоминали длинные чёрные брёвна, заканчивающиеся зубастой головой и огромным, непропорциональным хвостом. Имея величину крупной акулы, они выглядели весьма грозно. После столкновения с защитным полем, тела рыб начинали подсвечиваться жёлтыми точками, а мощный хвост становился красным как глаза. По всей видимости, рыбам не нравилось, что им не удаётся подплыть близко к истребителю, поэтому после столкновения с защитным полем, они разворачивались, набирали скорость и снова шли на таран.