Через несколько дней Мухтар чувствовал себя в доме вполне уверенно. Тут ему очень помогло внезапно наступившее похолодание, именно из-за него он стал ночевать не в сенках, а внутри дома. Собачья будка так и осталась стоять во дворе. Иногда, не очень часто, щенок даже заходил туда и сидел в ней несколько минут, чтобы показать, что он соблюдает прошлые договорённости, что он – дворовый пёс. Однако ночевать он стал всё время в доме на очень мягкой подстилочке и чувствовал себя абсолютно счастливым.

Антонина ещё с вечера поставила доходить тесто. Она любила стряпать, свои пироги, булочки, пирожки и кулебяки у неё всегда получались очень вкусные. Поэтому утром она встала рано и сразу принялась за стряпню.

Мухтар находился на своей лежанке и делал вид, что спал. Хотя глаза его были закрыты, и сам он мерно дышал, хвост слегка подрагивал, а ушки тоже немного поднимались, чутко прислушиваясь к тому, что делает хозяйка. Щенок уже даже забыл, что когда-то он ночевал в собачьей конуре во дворе. Теперь он прочно обосновался в доме, где ему выделили своё место – в небольшой нише между кухней и столовой, там как раз поместилась его лежанка, на которой Мухтар ночевал. Кстати, с этого места ему открывался прекрасный вид и на то, что готовится на кухне, и на то, что едят хозяева. Вот и сейчас он притворялся, что спит, но на самом деле совершенно точно знал, чем занята его любимая хозяйка. Мухтар считал, что всё в доме должно происходить под его личным контролем, а особенно такое важное дело, как приготовление еды.

Через некоторое время в кухню вошёл хозяин. По пути он рассеянно потрепал щенка по голове и присел к столу. Мухтар сразу же перестал делать вид, что он спит, и уселся рядом с хозяином, преданно глядя ему в глаза.

– Дима, сходи за дровами. Я немного печку подтоплю, сейчас уже утренники холодные стоят, – обратилась к мужу Тоня.

– Хорошо, – Дмитрий поднялся и в сопровождении щенка пошёл во двор.

Спустя несколько минут они вернулись с охапкой дров. Антонина сосредоточилась на защипке пирожков, если их некрепко защипать, то вся начинка – сладкая и вкусная малина – выбежит из них прямо на противень. Вдруг грохот упавших дров и сердитый возглас Дмитрия:

– Мухтар! Ты что такое делаешь?!

Тоня обернулась. Дрова лежали по всему полу рядом с печкой, а муж стоял, потирая спину, и строго выговаривал:

– Не смей так больше никогда делать! – при этом он сурово грозил пальцем щенку.

Мухтар лежал на полу, закрыв глаза, опустив уши и прикрыв передними лапами нос. Антонина уже знала, что эта поза всегда означает следующее:

«Я вообще ничего не делал! Я ни при чём! Я не понимаю, почему хозяин на меня ругается. Я хороший».

– Дима, что случилось? Почему ты кричишь на Мухтара?

– У меня руки дровами заняты, и, когда я наклонялся, чтобы их на пол положить, моя майка и рубашка на спине задрались. Так этот разбойник подкрался ко мне сзади и приложил свой холодный мокрый нос прямо к пояснице. Представляешь, каково это? Вдруг твоей спины касается что-то холодное и мокрое, как будто лягушка запрыгнула под одежду. Я даже от неожиданности все дрова выронил, – очень эмоционально проговорил Дмитрий.

– Мухтар! – теперь уже и Тоня строго смотрела на щенка.

Тот приоткрыл один глаз и укоризненно посмотрел на хозяйку.

«Как ты могла такое про меня подумать! Я приличный пес, а так себя ведут только несмышлёныши и малыши».

Тоня заколебалась и с сомнением произнесла:

– Может, это не Мухтар? Тебе просто показалось.

– Как такое может показаться? Мухтар, ещё раз говорю, больше так не делай!

До завтрака пёсик сидел на своей лежанке, обиженно поглядывая на Дмитрия. Тот первый раз накричал на него. Пёс выглядел таким несчастным, что Антонина присела рядом со щенком, погладила его по голове и тихо сказала: