– Испей-ка, дочка, водицы ключевой! Вода это не простая, а волшебная, заговоренная.

Василиса поклонилась, зачерпнула пригоршню ледяной прозрачной воды и выпила ее.

– Ох и вкусная вода! Будто мед сладкая! – похвалила Василиса воду.

– Скоро, девица-красавица, родится у тебя сын, вырастет он богатырем, всем на удивление. Назови его Иваном. А люди дадут ему прозвище «Косая сажень». Будет ему счастье во всем!

Сказал так Старичок и исчез, будто его и не бывало вовсе. А Василиса набрала малины и домой вернулась.

Прошло время. Родился у Василисы сын – умный и пригожий. Назвали его Иваном. Рос мальчик не по дням, а по часам. Отец с матерью и не заметили, как превратился Иван в настоящего богатыря: плечи широкие, грудь колесом[13], руки сильные, глаза ясные, характер добрый.

Отцу с матерью он и помощник, и утешенье, и отрада[14]! Все от мала до велика любили Иванушку. Прозвали в селе юного богатыря Иван Косая сажень.

Как-то раз говорит Иван родителям:

– Отпустите меня, матушка и батюшка, на все четыре стороны: хочу людей посмотреть, себя показать, счастья попытать!

– Что ж! Иди! – согласились те.

Пошел Иван в стольный град, пришел на поклон к Царю-батюшке и говорит ему:

– Хочу, Царь-батюшка, тебе верой и правдой служить! Землю русскую от врагов защищать!

Царь обрадовался, когда увидел Ивана Косую сажень. Этакий могучий богатырь!

– Что ж, служи! Пусть тебя в царскую дружину[15] зачислят.

Стал Иван Царю-батюшке служить. Как приедут к тому послы да гости заморские, так Царь велит привести Ивана. Едва войдет он в царские палаты, гости так и ахнут. Не видали отродясь они таких богатырей! Ростом он под потолок, плечи – косая сажень.

Дадут молодцу подкову, он ее играючи согнет, железный прут узлом завяжет, тяжелый сундук одной рукой поднимет.

– Это мой самый младший богатырь, есть в моем войске и постарше, посильнее, да те на охоту ушли! – добавлял Царь.

– Пожалуй, с этим царством-государством лучше дружбу водить, чем ссориться! – перешептываются послы. – Вон какие воины могучие в царской дружине!

Между тем соседнему царю Филиппу полюбилась царская дочь – Марья. Послал он сватов, а Марья-царевна им отвечает:

– Пусть Филипп могучего богатыря на битву выставит! Если тот богатырь нашего Ивана победит, так и быть, выйду за Филиппа замуж!

Делать нечего! Надо богатыря искать. Призвал царь Филипп Волшебника и спрашивает того, как быть, где богатыря найти?

– Дам я тебе богатыря, какого на белом свете не бывало! Он выше дерева стоячего, крепче горы каменной. Никто его не победит!

Достал Волшебник из мешка сафьяновую шкатулку, вынул из нее крошечного человечка и посадил себе на ладонь.