По тону Альда не ясно, шутит он или нет. Но внутреннее чутье почему-то подсказывает мне, что лучше не проверять действие самоцветов на практике.

Отлично. Просто замечательно. Да у меня теперь руки будут трястись от одной только мысли о том, что случится, если я вдруг уроню какой-то из камешков.

– А ты точно не можешь сам это сделать? – мой голос даже почти не выдает зарождающуюся панику. – Вдруг я… камни неровно положу?

– Шиз, давай ты не будешь давать мне еще больше поводов сомневаться в этой затее, чем уже есть на данный момент…

Ага, как бы мне самой еще перестать сомневаться.

– Если что, жидкой кости не жалей, – добавляет бывший подселенец, – излишек потом можно будет убрать.

Кивнув, я отчаянно пытаюсь совладать с продолжающим затягиваться в груди ледяным узлом. Успокойся Шиза, ты сможешь. Поскрести кость, нанести на нее ту жидкость или мазь, или что там в банке, и просто положить в выемки камни. Ничего сложного. Просто надо будет делать все аккуратно…

– Камни лежат так, как их нужно укладывать тебе на голову? Этот – в центр, этот – слева, этот – справа, и так далее, – собравшись с духом, уточняю я и показываю на соответствующие самоцветы в шкатулке.

– Да, – Альд кивает, – начинай с центрального, а дальше укладывай так, как тебе удобнее. Можешь – по очереди слева и справа, можешь пойти по кругу с одной стороны…

С этими словами он подхватывает шкатулку и направляется к узкому ложу. Видимо, предполагается, что остальное возьму я. Ладно, мы не гордые…

Осторожно сворачиваю сверток с инструментами и беру склянку. Пузырек оказывается неожиданно тяжелым, и я едва не выпускаю его из рук.

Воцаряется тишина, и уже через минуту я не выдерживаю.

– А что это за жидкая кость?

Надо же спросить хоть что-то полезное.

– Это специальный вязкий состав…

Бывший подселенец охотно отзывается, даже как-то подозрительно быстро. Неужели действительно нервничает и сомневается? Ну да, с чего бы это вдруг ему быть спокойным?.. Учитывая то, кто сейчас будет заниматься его многострадальной черепушкой.

– …который застывает на открытом воздухе, после чего внешне и по энергопроводящим свойствам становится похож на обычную кость.

– Ух ты, никогда о таком не слышала.

И это было истинной правдой.

– Неудивительно, ведь ты и личем-то являешься меньше года, – в голосе Альда даже не слышно сарказма, – не говоря уже о том, что это – профессиональный секрет костоправов.

– Тем не менее, каким-то образом ты его выведал…

– А я и не говорил, что умею готовить этот состав.

За время нашего разговора бывший подселенец уже успел аккуратно примостить раскрытую шкатулку в изголовье, а сам уселся поперек ложа лицом ко мне.

– Хотя на самом деле мне хватило в свое время терпения, убедительности и изобретательности, чтобы узнать и рецепт, – самодовольно добавляет он.

Ну да, ну да, сам себя не похвалишь…

– Так если ты знаешь, как эту штуку готовить, то почему не используешь для восстановления костей?

– Потому что недостатком этого состава является его хрупкость. И он хоть и похож на обычную кость, но все же не способен полноценно ее заменить.

Если Альд и заметил невольную шпильку в моем вопросе, то не снизошел до соответствующего ответа.

– Собственно, – спокойно добавляет он, – я в свое время подумал о том же, что и ты, потому выведывал рецепт, но… – лич разводит руками, – он не оправдал мои ожидания. А вот для закрепления камней сгодился.

– Ладно, – я расстилаю сверток с инструментами рядом с Альдом. – Сначала почистить выемки, говоришь?

– Именно. Осторожно и аккуратно.

Беру лопатку с острым уголком и, подлетев поближе к бывшему подселенцу и чуть склоняюсь над ним.