– Ты о чем вообще?

– Телепортация к Суртазу, – коротко поясняет он. – Держи.

Он достает из кармана знакомое потертое кольцо на цепочке и протягивает мне.

– А что значит – притягиваться? – взяв неприметное украшение, я чувствую, как от прикосновения артефакта начинают ныть кости рук.

– То и значит.

Снова объяснение, поразительное в своей бесполезности. Кокон опять вспыхивает, лич дергается и чуть теряет высоту, но остается в пределах области, обозначенной пульсирующей холодной зеленью призрачных нитей.

– Суртаз сказал – нужно настроиться на энергетику артефакта, отдать ему часть сил, и после этого… – очередная вспышка кокона прерывает бывшего подселенца, – после этого он притянется к остальным артефактам… вместе с тем, кто держит его в руках.

– А ты… пробовал? – осторожно уточняю я. Потому что даже такое подробное пояснение совершенно не прояснило ситуацию.

– Да, – неожиданно отвечает Альд. – Я знал, что у тебя кольцо, поэтому настраивался на перемещение к нему.

– Интересно, а в обратную сторону это работает? – меня озаряет внезапная идея. Вот как Суртаз попал в Зал Совета. Сэр Алонт же, когда все закончилось, бросил Первому Некроманту что-то маленькое… Неужели это было кольцо, которое я сейчас держу в руках? Или то, второе?

– Суртаз не придет, – бывший подселенец быстро понимает, к чему я клоню.

– А почему нет? – воодушевляюсь я. – Он семьсот лет без толку проторчал здесь, а теперь – такой шанс прекратить это все раз и навсегда.

– Не навсегда, – лич качает головой, доставая «свой» артефакт – подвеску-клетку на цепочке. – Боюсь, пока открыт портал, вторжение не закончится.

– Ладно, не закончится, но хотя бы будет пере…

– Не придет он, – мрачно повторяет Альд, прерывая меня. – Мое задание – увидеть Бледную Мать и сообщить ему о своих наблюдениях, – помолчав секунду, он резко добавляет. – Я насмотрелся достаточно.

Дернув кистью руки, бывший подселенец наматывает цепочку поперек костяной ладони, из-за чего подвеска-клетка описывает несколько кругов. Я же смотрю на кольцо в своей руке и думаю о том, что будет, если у меня не получится. Придет ли Суртаз сам за своим артефактом или опять прикажет Альду его искать?

От этой мысли мне почему-то становится жаль бывшего подселенца. И я начинаю понимать, почему он не слишком-то торопился попадаться на глаза своему могущественному учителю. Стоило воскресать-то, чтобы потом вот так быть на побегушках? Даже если сам Альд не считает это унизительным, при всей его гордости, то выполнение таких приказов – как минимум, хлопотное занятие. Если не смертельно опасное.

Кокон снова вспыхивает и кажется нестерпимо ярким по сравнению с потускневшей аурой лича передо мной. Всего на один миг – бесконечно долгий и мучительный – мне становится страшно. И, почему-то – не за себя.

– Альд, пока не телепортировались… или не попали к этой твари…

Я запинаюсь, понимая, что выбор времени для признания в потере кристалла – просто лучше не бывает. И Альд, похоже, опять меня не слушает.

– Когда будешь вливать энергию, – говорит он, – представляй Корону Памяти. Этот артефакт Суртаз не снимает никогда. А телепортация поближе к нему… —

Бывший подселенец замолкает одновременно с едва заметной вспышкой окружающего нас кокона. Похоже, чары вот-вот откажут.

– …даст больше шансов на выживание, если что-то пойдет не так.

– Когда мы вернемся – можешь меня упокоить.

Скороговоркой произнести это оказалось гораздо проще, чем пытаться сохранить хоть какую-то видимость спокойствия – даже с учетом отсутствия интонаций в голосе. Легче от признания не стало, но зато теперь моя совесть была чиста. Ну, почти.