Это тревожит. И заставляет задержаться перед дверью.

Пользуясь близостью источника энергии, я черпаю чуть больше сил – хорошая идея, кстати, ведь они мне скоро понадобятся – и усиливаю слух.

Мда, а вот и тетя Арна. Где-то на улице – похоже, в саду. Через неплотно прикрытое окно я слышу ее возмущенный голос. Вот только мне сейчас нужно не это.

Приложив прямо-таки невероятное усилие, я умудряюсь отрешиться от доносящихся с улицы воплей и сосредоточиться на звуках по ту сторону двери. Невыносимо долгая минута напряженного вслушивания дает свои плоды: сквозь шорох жуков-древоточцев на чердаке, шаги где-то внизу, тихий разговор Сата с тетушкой Сади в библиотеке, звон посуды на кухне и скрип болтающихся ставней в дальнем конце дома, я слышу звук, похожий на очень слабое хриплое дыхание.

Так. Вот это уже может быть плохо.

Я возвращаю чарам слуха изначальную силу и бегло осматриваю дверь. Вроде бы, никаких чар. Попробовать выбить? Или позвать кого-то на помощь?

Вдруг Мэб просто уснул? Или я перепутала звук дыхания с каким-то другим? Выбитая дверь в таком случае будет смотреться, мягко говоря, глупо. Ладно, попробую связаться с Сатом…

На это уходит еще одна драгоценная минута.

– Что случилось? – ментальный голос лича звучит обеспокоенно. Похоже, он и без слов понял – что-то пошло не так.

– Мэб не открывает, я не могу с ним связаться и не вижу его ауру, – коротко сообщаю я.

– Иду. Если можешь – выбей дверь, она не зачарована.

Сат сам прерывает мыслесвязь. Из его слов я делаю вывод – он совершенно уверен в том, что Мэб находится в этой комнате. Ладно, раз уж хозяева разрешили выбить дверь…

Мощный магический толчок легко срывает створку с петель, и та пролетает через всю комнату, впечатываясь прямо в центра начертанной на стене рунической надписи. Запоздалая радость от того, что на пути двери не оказалось никого из присутствующих, тут же сменяется липкой паникой.

Мэб лежит на полу почти в центре комнаты, рядом с чем-то, похожим на небольшой ящик с высокими стенками. Эта конструкция зачарована, не иначе – накрепко приковывает мое внимание к себе. Подлетев поближе, я вижу, что ящик почти доверху наполнен месивом из гниющей плоти, осколков костей и лоскутов ткани.

Будь я живой, наверное, меня бы стошнило одного только вида этого. Невольно порадовавшись, что не чувствую запахов, я ощущаю прилив брезгливой жалости к чернокнижнику, все еще вынужденному существовать в таком состоянии. Интересно, осознает ли Ваан свою… форму? Точнее, ее отсутствие.

Кости Суртаза, лучше бы не осознавал. Это… это… ужасно.

Из коридора доносится хлопок и сдавленное ругательство. Голос, кажется, принадлежит Сату. Хорошо, значит, будет кому заняться Мэбом. Значит, надо делать то, зачем пришла. Я содрогаюсь всем телом и…

…заставляю себя не просто посмотреть на содержимое ящика, но и прикоснуться к нему. И не зря – тут же становится виден энергетический канал, созданный Мэбом для подпитки своего пострадавшего друга.

Рядом со мной раздается шорох и стук. Краем взгляда замечаю, что Сат уже опустился на пол рядом с телом племянника. Что-то делает – и пульсирующая зеленовато-синяя нить, связывающая мага воды с месивом в ящике, становится чуть толще и ярче.

Так дело не пойдет. Пока они связаны – Мэба не привести в себя. Вот только знать бы еще, не навредит ли этому горе-спасителю разрыв созданной им связи. В любом случае, дальше тянуть нельзя – поэтому будет так, как будет.

– Прости, Мэб, но я должна это сделать, – я говорю тихо, не зная, слышит меня маг воды или нет. – Прощай Ваан, пусть Суртаз подарит твоей душе покой.