А затем все происходит настолько стремительно, что чернокнижник даже не успевает вскрикнуть. Лишь судорожно вдыхает, когда Суртаз резко разворачивается к нему, левой рукой хватает за плечо и тянет на себя, а правой вгоняет в шею что-то острое. В ту же секунду в обожженном болью разуме Ваана раздается смутно знакомый голос.

– Ну привет. Если хочешь выжить – быстро делай, как я скажу…

Когда мы наконец увидели источник дыма, выяснилось сразу две новости.

Первая – горел не особняк рода Суар, что в целом было неплохо. А вот то, что полыхающим домом оказался особняк, принадлежащий Мэбу и Линс, оказалось куда менее приятной второй новостью. И охватившее его пламя выглядело явно магическим – алым, неестественно ярким и не спешащим распространяться по окрестностям.

Остановившись рядом с Мэбом, я слышу, как он медленно втягивает воздух сквозь зубы.

– Странно, что соседи не подтянулись, – тихо цедит маг. – Как-никак бесплатное представление.

– Может, они просто не хотят попадать под горящую руку?

– Горящую? – Мэб бросает на меня косой взгляд. – Возможно.

– Выяснить бы еще, где Линс… – с этими словами я осматриваюсь, надеясь увидеть рыжую шевелюру где-то поблизости. Ожидаемо тщетная надежда.

– Там.

Маг кивком указывает на особняк Суар. И это кто-то еще прибеднялся, что ничему полезному толком не научился. Хотя, может, это какая-то особая связь, которая возникает между супругами? Мне-то замужем не довелось побывать, тем более, за магом…

Впрочем, следующая фраза Мэба лишает меня возможности построить еще пару-тройку догадок.

– Только что мелькнула в окне.

Ну вот, так просто и незатейливо, аж даже обидно как-то. Маг же тем временем уже направляется к особняку Суар – мне приходится неплохо так ускориться, чтобы его догнать.

– Интересно, что случилось? – тихо спрашиваю я.

– Психанула, похоже.

– Думаешь, узнала о беде в ее мире, попыталась вернуться домой, а ее попытались удержать?

– И это тоже может быть.

Меня осеняет внезапная догадка.

– Вы поссорились?

– Это было… очередное недопонимание, – уклончиво отвечает Мэб.

– От недопонимания не сжигают дом.

– Там… неловко вышло, – маг хмурится и отворачивается. – Сам сглупил.

– Что ты сделал?

– После разговора с тобой я подумал, что надо бы с ней все-таки поговорить, – голос Мэба звучит так, будто ему почему-то стыдно. – Наконец-то рассказать, что со мной все это время происходило. Поэтому, когда возвращался, связался с Линс и предупредил, что иду домой и хотел бы с ней поговорить.

Маг раздраженно цыкает и замолкает.

– И что пошло не так?

– То, что после этого со мной связалась ты и попросила вернуться и помочь…

Постепенно я начинаю понимать произошедшее, но свои догадки пока что держу при себе.

– И я вернулся. А ее предупредить… – Мэб пожимает плечами и виновато добавляет: – Забыл.

Представив состояние Линс, которая все эти дни не находила себе места из-за понимания, что с ее супругом творится что-то непонятное…

– Я вот даже не знаю, как бы тебя так цензурно назвать… – от безэмоциональности моего голоса эта фраза звучит совсем уж зловеще.

– Думаю, вряд ли ты можешь придумать мне характеристику похлеще, чем те, которые я себе уже сам придумал.

– И странно еще, что горит только ваш дом, а не весь квартал.

– Ну… Линс все же умеет держать себя в руках, – с неуверенной ухмылкой отзывается Мэб. – И я очень надеюсь, она не решит стать вдовой, как только меня увидит…

– Прячься за меня, если что, – со смешком предлагаю я, прикидывая, как это будет выглядеть со стороны.

Может, если волшебница это увидит, то комичность сцены ослабит желание убить супруга-разгильдяя на месте. Ну или мы будем сожжены вместе, что тоже вполне вероятно.